Nordrhein-Westfalen ist geprägt von zahlreichen Orten und Geschichten, die an die letzten Monate des Zweiten Weltkriegs, die Befreiung und die unmittelbare Nachkriegszeit erinnern. Die Liberation Route Europe verbindet diese Erinnerungsorte miteinander und macht Geschichte vor Ort erlebbar. Entdecken Sie historische Orte, persönliche Geschichten und Themenrouten in Nordrhein-Westfalen.

Annelies 'Anne' Marie Frank wurde am 12. Juni 1929 in Frankfurt am Main geboren und starb 1944 in Bergen-Belsen. Bekannt wurde sie durch die posthume Veröffentlichung ihres Tagebuchs durch ihren Vater. Seitdem wird sie als Vertreterin verfolgter und ermordeter Kinder wahrgenommen.Annes private Aufzeichnungen decken einen Zeitraum vom 12. Juni 1942 bis zum 1. August 1944 ab. Sie geben dem Leser nicht nur Einblick in den Alltag der Heranwachsenden in ihrem Versteck in Amsterdam, sondern beschreiben auch das Leben der jüdischen Familie Frank vor ihrer lange und sorgfältig geplanten Flucht aus Deutschland im Jahr 1933. Die Stadt Aachen spielte auf dieser Reise eine zentrale Rolle. Seit 1932 hatten Annes Eltern, Otto und Edith Frank (geb. Holländer), darüber nachgedacht, Deutschland zu verlassen, da ihr tägliches Leben und ihre beruflichen Möglichkeiten durch die zunehmende nationalsozialistische Politik immer mehr beeinträchtigt wurden. Otto, der im Bankgewerbe tätig war, beschloss, dem Rat seines Schwagers zu folgen. Er gab die Wohnung in Frankfurt auf und zog aus, um sich in Amsterdam eine neue berufliche Existenz aufzubauen, um dort seiner Familie eine neue Lebensgrundlage bieten zu können.Zu diesem Zweck trennte sich die Familie für mehrere Monate. Während dieser Zeit lebten Anne und ihre ältere Schwester Margot zunächst mit ihrer Mutter in Frankfurt im Haus von Ottos Mutter. Von September 1933 bis zum 7. Dezember 1933 wohnten sie dann im 1. Stock des Hauses am Pastorenplatz 1 in Aachen bei Ediths Mutter Rosa. Anne selbst blieb länger in Aachen und wohnte bis zum 16. Februar 1934 im Haus ihrer Großmutter, auch nachdem ihre Schwester und ihre Mutter im Dezember 1933 zu ihrem Vater nach Amsterdam gezogen waren. Obwohl Anne in ihren Tagebüchern später eine starke Zuneigung zu ihrer Großmutter Rosa beschrieb, war ihr Aufenthalt in Aachen nach Aussage eines ehemaligen jüdischen Nachbarjungen von Einsamkeit bestimmt, vor allem in der Zeit nach dem Weggang ihrer Schwester.Nach der Reichsprogromnacht 1938 versuchte die Familie auch, Großmutter Rosa nach Amsterdam außer Landes zu bringen. Im März 1939 gelang ihnen dies. Im Januar 1942 starb Rosa Holländer nach langer Krankheit in Amsterdam.

Germany

Der Aufenthalt von Anne Frank in Aachen

Nach der Befreiung Aachens im Oktober 1944 versuchten die US-Besatzungsbehörden, das Alltagsleben in der Stadt wieder in Gang zu bringen. Dazu gehörte für sie auch, dass sich die Bevölkerung wieder über eine deutschsprachige Zeitung informieren konnte.Während also im übrigen Deutschland noch bis Mai 1945 die Propaganda der Nationalsozialisten vorherrschte, erschien in Aachen ab dem 24. Januar 1945 eine erste von der US-Besatzungsmacht kontrollierte Zeitung: die Aachener Nachrichten. Damit wurde in Aachen Mediengeschichte geschrieben. In keiner anderen deutschen Stadt wurde in dieser unmittelbaren Nachkriegszeit eine vergleichbare Lokalzeitung zugelassen.Die Lizenz zur Herausgabe der Zeitung wurde von den US-Behörden an zwei Personen vergeben, die dem Nationalsozialismus weit entfernt waren. Neben dem Journalisten Otto Pesch fungierte der Sozialdemokrat und Drucker Heinrich Hollands als Herausgeber. Man hatte sich bewusst gegen katholische oder bürgerliche Personen entschieden, um der Stadtverwaltung zu begegnen. Es war auch klar, dass die neuen Redakteure mit ihrer Zeitung zur Entwicklung einer demokratischen Kultur beitragen sollten. Und tatsächlich kam es immer wieder zu Konflikten zwischen der Stadtverwaltung und den Aachener Nachrichten.Dennoch blieben die Aachener Nachrichten in der unmittelbaren Nachkriegszeit die einzige in Deutschland zugelassene Zeitung. Bemerkenswerterweise durfte der Name Hollands jedoch nicht in der Zeitung erscheinen, da sein Sohn noch in der Wehrmacht kämpfte und Racheakte gegen ihn zu befürchten waren.

Eine unabhängige Zeitung in Deutschland

Nach langen, schweren Kämpfen wurde die Stadt Aachen im Oktober 1944 besetzt. Nur zehn Tage später setzten die US-Militärbehörden eine neue Stadtverwaltung ein, an deren Spitze deutsche Zivilisten standen. Die Großstadt, die zu diesem Zeitpunkt nur etwa 10.000 Einwohner hatte, wurde von Bürgermeister Franz Oppenhoff regiert, dem neun weitere Bürgermeister zur Seite standen. Sie alle gehörten jedoch bürgerlichen Kreisen an, die stark katholisch geprägt waren. Die Arbeiter hingegen waren an der Stadtspitze nicht vertreten - das galt sogar für Vertreter der katholischen Arbeiterbewegung.Die Militärregierung hatte mit dieser Zusammensetzung zunächst kein Problem, da der Vorschlag für die Ernennung Oppenhoffs vom Bischof von Aachen gekommen war. Da die amerikanischen Behörden vor allem die katholische Kirche als Trägerin des Widerstands gegen die Nazis sahen, hatten sie großes Vertrauen in die neue Stadtführung. Dies vor allem deshalb, weil sie ohnehin nur unter amerikanischer Aufsicht arbeiten konnte und es für die Besatzungsmacht vor allem wichtig war, einen geordneten Alltag hinter der Front zu gewährleisten.Es dauertenjedoch nicht lange, bis grundsätzliche Kritik an der Arbeit der neu eingesetzten Aachener Stadtverwaltung aufkam. Vor allem das Department of Psychological Warfare der 9th Army der US-Streitkräfte nahm Anstoß an den Verhältnissen. Saul K. Padover, ein Geschichtsprofessor, der in den 1920er Jahren als Kind aus Österreich in die USA emigriert war, störte sich besonders an der mangelnden Vielfalt in der Aachener Stadtführung. Sie entsprach nicht Padovers Verständnis von Demokratie, da sie nicht die gesamte Zusammensetzung der Bevölkerung widerspiegelte. Stattdessen sah er in ihr eine Clique von Honoratioren aus der Oberschicht, von denen die meisten vor der Nazizeit im politischen Katholizismus aktiv gewesen waren. Ein demokratischer Geist, den die PWD in Deutschland etablieren wollte, war in der Führung der Stadt nicht erkennbar.Deshalb berichteten zahlreiche amerikanische Zeitungen über den "Aachener Skandal". Den Berichten zufolge müssen die Leser in den USA gedacht haben, dass unter einer uneigennützigen Besatzungsmacht eine Gruppe von antidemokratischen Kräften versuchte, die Demokratisierung der besetzten Stadt Aachen zu verhindern. Erst nach diesen Zeitungsberichten entfernten die Militärbehörden zahlreiche ehemalige Nazi-Bonzen aus der Verwaltung. Sie beließen Oppenhoff jedoch im Amt des Oberbürgermeisters, bis er am 25. März 1945 von einem Werwolf-Kommando aus dem verbliebenen Nazi-Deutschland ermordet wurde.

“Aachen Skandal”: Aachener Rathaus

Im Schatten des UNESCO-Welterbes Aachener Dom steht die Stadtkirche St. Foillan. Seit dem 12. Jahrhundert war sie die Kirche für die Bürger der Stadt und wurde in dieser Zeit immer wieder von Bränden heimgesucht. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Gebäude jedoch fast vollständig zerstört.St. Foillan wurde in den ersten Nachkriegsjahren schnell wieder aufgebaut, und bis 1958 war die heute sichtbare Form entstanden. An der Vorderseite der Kirche, direkt an der schmalen Gasse, die zur Kathedrale führt, sind jedoch noch sichtbare Schäden zu sehen, die durch die Gewalt des Zweiten Weltkriegs verursacht wurden. Die Bauschäden, die bei den Bombardierungen und Kämpfen während der Befreiung Aachens entstanden sind, wurden bewusst nicht behoben.Heute sind sie Wunden der kriegerischen Vergangenheit. Abplatzungen am Sockel zeigen, wie stark die Kirche bei den Kämpfen beschädigt wurde. Da sich die meisten Schäden jedoch auf Boden- oder Kniehöhe befinden, nehmen die meisten Menschen diese Spuren des Zweiten Weltkriegs nicht mehr wahr.

Wunden der Vergangenheit: St. Foillan Kirche

Das Justizwesen spielte im nationalsozialistischen Deutschland eine bedeutende Rolle, indem es die Macht der Nationalsozialisten stetig ausbaute und stärkte. Mit Beginn des Krieges wurden die in der Justiz tätigen Richter als Soldaten der "Inneren Front" herangezogen. Das Konzept und die Legitimation der Sondergerichte wurden aus der Weimarer Republik übernommen. Sie dienten vor allem der Verfolgung politischer Verbrechen und wurden so zu Instrumenten, um politische Gegner schnell und sicher auszuschalten.Auf der Grundlage der Sondergerichtsverordnung vom 21. März 1933 (die nach der Reichstagsverordnung ein weiterer Schritt zur Beseitigung des Rechtsstaates war) wurden in jedem Oberlandesgerichtsbezirk Sondergerichte eingerichtet. Ziel war es, das NS-Regime zu sichern und zu stabilisieren. Damit war Köln zunächst das nächste zuständige Gericht für den Bezirk Aachen. Aufgrund der zunehmenden Zahl von Gerichtsverfahren wurde jedoch 1941 ein eigenes Sondergericht in Aachen eingerichtet.Nach der stetigen Ausweitung der gerichtlichen Zuständigkeit führten der Kriegsbeginn und die bereits erlassene Kriegssonderstrafrechtsverordnung (KSSVO) schließlich zu einer nahezu unbegrenzten Ausweitung der Sondergerichtsbarkeit. Dazu gehörten Wehrdienstverweigerung, Anstiftung zur Desertion und Selbstverstümmelung sowie Wehrkraftzersetzung. Weitere politische Strafbestimmungen folgten. Neben der Ausweitung der Rechtsprechung wurden auch die Verfahren zunehmend "vereinfacht". So konnten beispielsweise Haftbefehle nicht angefochten werden, und die Annahme von Beweismitteln konnte verweigert werden, wenn das Gericht zu dem Schluss kam, dass sie für die Aufklärung des Vorfalls nicht mehr relevant waren.Gegen Ende des Krieges wurde das Sondergericht Aachen aufgrund des Vorgehens der Alliierten zunächst in die nahe gelegene Stadt Düren und dann nach Siegburg verlegt. Das letzte erhaltene Schriftstück aus der Gerichtsgeschäftsstelle datiert vom 30. Januar 1945. Eine Besonderheit der Akten des Sondergerichts Aachen ist, dass einige von ihnen nach Kriegsende weitergeführt, in einem anderen Gericht fortgeführt, neu bewertet oder eingestellt wurden.

Sondergerichte Aachen

Oppenhoff wurde am 18. August 1902 geboren und war ab 1933 als Rechtsanwalt in Aachen tätig, bekannt für die Verteidigung von Priestern und Juden. Die Nationalsozialisten waren mit Oppenhoff unzufrieden, und er wurde wegen seines Verhaltens mehrfach von hochrangigen nationalsozialistischen Funktionären verwarnt. Oppenhoff arbeitete auch für die Rüstungsfirma Veltrup, was ihm half, nicht zum Militär eingezogen zu werden. Im September 1944, als die amerikanischen Truppen in der Nähe von Aachen standen und die Stadt weitgehend zerstört war, wandte sich Oppenhoff an die amerikanischen Streitkräfte. Nach dem Abzug der deutschen Truppen am 31. Oktober 1944 wurde er von den Militärs zum Bürgermeister ernannt.Oppenhoff wusste, dass, solange der Krieg noch nicht zu Ende war, sein Leben in Gefahr war. Trotzdem entschied er sich für die Zusammenarbeit mit den Siegermächten. Leider wurde er am 25. März 1945 vor seinem Haus in der Eupener Straße von einem Werwolf-Kommando ermordet. Zu den fünf Angreifern gehörten ein 14-jähriger Junge und ein 16-jähriges Mädchen. Obwohl die Angreifer gefasst wurden, konnte der genaue Täter nie ermittelt werden, aber Oppenhoff war sicherlich ein Opfer der nationalsozialistischen Diktatur. Er wurde auf dem Aachener Ostfriedhof beigesetzt.Zu seinem Gedenken wurde ein Denkmal aus 13 Betonsäulen errichtet, auf denen folgende Zitate stehen:"Richtet nicht, auf dass ihr nicht gerichtet werdet." - Neues Testament "Der Mensch ist frei. Die Individualität des Menschen verwandelt sich in Freiheit." - G. Büchner "Du sollst deinen Nächsten lieben wie dich selbst." - Levitikus "Schweigen kann zu einem Verbrechen werden." - Kurt Schumacher "Unsere Generation ist zu einem großen Teil eine schuldige Generation." - Alfred Oelp "Die Würde des Menschen ist unantastbar." - §1 Grundgesetz "Man kann das Schicksal nur durch Einsicht überwinden." - Hermann Hesse "Nicht nur die Tat, sondern auch das Leiden ist ein Weg zur Freiheit." - D. Bonhoeffer "Die eingesperrte Wahrheit quält." - Rosa Luxemburg "Sechstes Gebot: Du sollst nicht töten." - Hebräische Bibel "Wenn er nicht allein gekämpft hat und besiegt ist, hat der Feind noch nicht gewonnen." - Berthold Brecht / C. v. Ossietzky "Liebt eure Feinde, segnet die, die euch verfluchen." - Neues Testament

Oppenhoffallee-Denkmal

DasHaus Löwenstein auf dem Aachener Marktplatz ist eines der berühmtesten Gebäude der Stadt. Es wurde wahrscheinlich im 14. Jahrhundert erbaut und ist eines der wenigen Gebäude aus dieser Zeit, die heute noch stehen. Es wird vermutet, dass das Haus einst sowohl zu Wohnzwecken als auch als Gasthaus genutzt wurde.Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde das Haus mit dem Nachbarhaus Zum Wolf zusammengelegt. Während des Zweiten Weltkriegs wurde Haus Löwenstein beschädigt. Im Jahr 1969 wurde das Haus von der Stadt erworben und vom Stadtkonservator Leo Hugot restauriert, der erhebliche bauliche Veränderungen vornahm. Dabei wurden Haus Löwenstein und das Haus Zum Wolf optisch wieder getrennt, obwohl sie heute noch den gleichen Eingang haben. Hugot bemühte sich, das Haus in seiner gotischen Form wiederherzustellen, obwohl er keine historischen Pläne oder Abbildungen hatte. Aus diesem Grund wurden seine Renovierungsarbeiten seinerzeit recht kritisch gesehen. Die historische Fassade steht jedoch in deutlichem Kontrast zu Hugots Innenraumgestaltung von Haus Löwenstein , die, dem Trend der frühen siebziger Jahre folgend, im brutalistischen Stil gehalten ist.Dieser Ansatz ist charakteristisch für den Wiederaufbau zerstörter Städte in Deutschland. Unmittelbar nach Kriegsende war der Wiederaufbau von Platzmangel geprägt und unterlag der Maxime, so schnell wie möglich wichtige Infrastrukturen wiederherzustellen und Wohnraum zu schaffen. Dies führte dazu, dass viele historische Gebäude zunächst nur notdürftig repariert und erst in den 1960er oder 1970er Jahren umfassend saniert und restauriert wurden.Anschließend wurden sie oft umgenutzt, wie im Fall von Haus Löwenstein. Die Neugestaltung der Innenräume ermöglichte es, das Gebäude für die Stadtverwaltung zu nutzen, wozu es auch heute noch dient, ebenso wie ein großer Saal für Pressekonferenzen und Räume für die Marketingabteilung.Das Haus Löwenstein steht damit sinnbildlich für eine besondere Epoche des deutschen Wiederaufbaus: Historische Bausubstanz wurde nach dem Krieg erhalten, aber gleichzeitig verändert und umgenutzt.

Löwenstein House (Haus Löwenstein)

Während des Nazi-Regimes war das Gesundheitsamt der Stadt Aachen neben der Stadtverwaltung im Haus Grenzwacht untergebracht. Es war für die Umsetzung des NS-Gesetzes zur Verhütung erbkranken Nachwuchses zuständig, das die NS-Rassenhygiene fördern sollte und Zwangssterilisationen von Menschen mit Behinderungen vorsah.Die Regierungsärzte in Aachen veranlassten Hunderte solcher Sterilisationen für Menschen, die sie als "minderwertig" ansahen. Von 1941 bis 1945 wurden mit Hilfe des Gesundheitsamtes behinderte und kranke Menschen aus Aachen deportiert und anschließend in Aktionen wie der Aktion T4 systematisch ermordet. Viele wurden auch in grausamen Menschenversuchen missbraucht, wobei ethische Grundsätze missachtet wurden. Das Projekt " Wege gegen das Vergessen " erinnert mit einer Gedenktafel an der westlichen Turmfassade von Haus Grenzwacht an die Beteiligung von Aachener Regierungsärzten an diesen Verbrechen.

Haus des Grenzschutzes

Die Deportation der jüdischen Einwohner Aachens begann mit der Zwangsumsiedlung aus ihren Häusern und Wohnungen in Sammellager. Eines dieser Lager befand sich am Grünen Weg. Von dort aus wurden die jüdischen Opfer unter Aufsicht von SS und Polizei zur nächstgelegenen Straßenbahnhaltestelle gefahren.Von dort wurden sie mit Sonderzügen zum Aachener Hauptbahnhof gebracht. Dort warteten bereits die Deportationszüge, die aus Güterwagen bestanden, auf sie. Oft fuhren die Züge zunächst nach Düsseldorf, wo sie aus verschiedenen Orten zu einem großen Transport zusammengestellt wurden. Alles war organisiert, auch die Transportkosten. Nach dem Tarif der dritten Klasse wurden den Opfern 4 Reichspfennige pro Person und Kilometer berechnet. In der Regel waren die Züge, die aus bis zu 45 Güterwaggons bestanden, mit 1.000 Personen besetzt.Bei Kriegsende waren 2.000 bis 3.000 Menschen in den Güterwaggons eingepfercht. Vier Menschen pro Quadratmeter. Ohne ausreichende Ernährung, ohne Toiletten. Die Fahrten dauerten Tage: Wie die Menschen in den Waggons damit zurechtkamen, kann man sich kaum vorstellen. Während des Zweiten Weltkriegs wurden alle jüdischen Bürger Aachens, die sich nicht vorher in Sicherheit gebracht hatten, deportiert. Insgesamt sieben Transporte gingen von Aachen aus in die Konzentrations- und Vernichtungslager. Die Deportationen in Aachen begannen im März 1942 und endeten im September 1944.Im Oktober 1944 war der Hauptbahnhof bei der Befreiung schwer umkämpft. Die 1. und 30. amerikanische Infanteriedivision hatten die Höhen südlich und westlich von Aachen eingenommen, was zu einem Angriff auf Aachen führte. Nach heftigen Kämpfen, die zu einer teilweisen Zerstörung des Bahnhofs führten, endete am 21. Oktober 1944 die militärische Auseinandersetzung in Aachen. In der Folgezeit wurde der Hauptbahnhof schnell wieder aufgebaut, da er von den Alliierten aus logistischen Gründen benötigt wurde.

Aachener Hauptbahnhof (Aachen Central Station)

Das Haus an der Ecke Pippinstraße/Rolandstraße in Aachen ist ein bedeutender Ort in der Geschichte Aachens, denn es wird vermutet, dass dort die endgültige Kapitulationserklärung der Stadt unterzeichnet wurde. Am 21. Oktober 1944 um 12:05 Uhr unterzeichnete Oberst Gerhard Wilck die Kapitulationserklärung der Stadt. Damit war die erste deutsche Großstadt von der Nazi-Diktatur befreit. Wilck war Kommandeur der 246. Volksgrenadierdivision und seit dem 12. Oktober der letzte Stadtkommandant von Aachen. Er hatte vergeblich versucht, die Stadt gegen die alliierten Truppen zu verteidigen. Obwohl Wilck und sein Vorgänger, General Gerhard Graf von Schwerin, seit dem 10. September 1944 versucht hatten, die Oberste Heeresleitung davon zu überzeugen, die Stadt aufzugeben, wurde dieser Vorschlag brüsk abgelehnt. Wilck war verpflichtet, dem Feind keinen Zentimeter Boden freiwillig zu überlassen und die Stadt bis zum letzten Mann zu halten. Die Schlacht um Aachen diente vor allem propagandistischen Zwecken, denn strategisch gesehen war die Stadt nahezu bedeutungslos.Als die deutschen Truppen auf einen einzigen Bunker zurückgedrängt waren, stellte der US-Offizier John Corley Wilck ein Ultimatum: Kapitulation oder Zerstörung der Stadt. In Corleys Büro an der Ecke Pippinstraße/Rolandstraße weigerte sich Wilck zunächst, die Kapitulationserklärung zu unterschreiben, da er um seine Familie fürchtete, die nicht in Aachen lebte. Corley schenkte ihm daraufhin ein Glas Whiskey ein und forderte ihn erneut auf, sich zu ergeben. Doch Wilck weigerte sich weiterhin. Erst nach dem dritten Glas Whisky unterzeichnete Wilck die Erklärung und wurde dann mit den übrigen 3 473 deutschen Soldaten in Gefangenschaft gebracht. Heute wird das Haus als Wohnhaus genutzt.

Haus an der Ecke Pippinstraße / Rolandstraße

Nach den ersten Luftangriffen auf deutsches Gebiet im Jahr 1940 wurde ein "Sofortprogramm zum Schutz der Zivilbevölkerung" aufgelegt. Dieses stufte Aachen aufgrund seiner Lage als besonders gefährdete Stadt ein. Auf dieser Grundlage begannen im Januar 1941 die ersten Arbeiten an Luftschutzbunkern. Dabei wurden Hochbunker bevorzugt, da sie weniger Kosten und Material benötigten. Aus Gründen der Tarnung sollten sich die Bunker so weit wie möglich an die umliegenden Gebäude anpassen. Mit 15 Hochbunkern, die zum Teil ringförmig um den mittelalterlichen Stadtkern gebaut wurden, war Aachen die Stadt mit der höchsten Bunkerdichte bezogen auf die Einwohnerzahl unter den untersuchten Städten im Deutschen Reich.Der Bunker an der Ecke Scheibenstraße/Wittekindstraße, in Sichtweite des mittelalterlichen Ponttors, wurde ab 1941 nach Plänen des Finanzbauamtes errichtet. Für diesen Bau, wie auch für alle anderen Bunker im Stadtgebiet, wurden spätestens ab Dezember 1941 Kriegsgefangene eingesetzt. Sie kamen in diesem Fall aus dem Kriegsgefangenenbau- und Arbeitsbataillon 25. Ab 1942 wurde das dreigeschossige Gebäude mit fünfeckigem Grundriss als Zivilschutzraum genutzt. Aufgrund des für Bunkerbauten ungewöhnlichen Grundrisses wurden die oft polygonalen Räume um ein dreieckiges Treppenhaus gruppiert. Mit nur 250 Schlafplätzen auf einer Fläche von 655 m2 war der Bunker jedoch einer der kleinsten und zugleich teuersten Bunker dieser Art in der Stadt. Warum der Bunker trotzdem in dieser Form gebaut wurde, ist nicht dokumentiert.Von 1946 bis 1948 diente das Gebäude als Notunterkunft für etwa 40 Familien. Später sollte das Gebäude entschottet werden (Entfernung der Schutzeinrichtungen, um es für eine zeitgemäße alternative Nutzung, z. B. als Veranstaltungsort, fit zu machen). Die Pläne und geschätzten Kosten für diese Auslagerung sind bekannt (ca. 520.000 DM), aber die Arbeiten wurden aus unbekannten Gründen nie durchgeführt.Im Jahr 2003 wurde das Gebäude, das sich in Privatbesitz befindet, von der Stadt Aachen als Beispiel für die deutsche Architekturgeschichte unter der Naziherrschaft unter Denkmalschutz gestellt. Die Bodenbeläge, Luftschutztüren, Metalltüren zu einzelnen Räumen und einige Sanitärräume sind bis heute erhalten geblieben. Spätere Anbauten sind leicht als solche zu erkennen. Wanddurchbrüche und Abrisse in den oberen Stockwerken haben größere Räume geschaffen. Von den ursprünglichen technischen Anlagen sind die Heizungsanlage und eine Turbine der Lüftungsanlage bis heute erhalten geblieben. Das Gebäude kann in der Regel nur von außen besichtigt werden.

Hochbunker

Kurz nach Kriegsbeginn, am 12. Mai 1940, fand der erste Luftangriff auf Aachen statt. Bis zum Beginn der Kämpfe um Aachen am 12. September 1944 (mit dem Überschreiten der Westgrenze und dem Angriff auf den Westwall am 15. September) wurden bei 64 kleineren und fünf großen Angriffen insgesamt 2.364 Menschen getötet. Darüber hinaus wurde auch die Stadt selbst schwer beschädigt.Nach mehr als fünfwöchigen Kämpfen in der Stadt, die zum Teil mit Panzern und Artillerie von Straße zu Straße ausgetragen wurden, waren 43% der rund 14.000 Häuser der Stadt völlig zerstört und weitere 40% beschädigt. Von den 68 Aachener Kirchen und Kapellen wurden 25 zerstört und 43 weitere schwer beschädigt. Auch das historische Rathaus lag in Trümmern, da die letzten mittelalterlichen Wohngebäude der Zerstörung zum Opfer gefallen waren. Der Aachener Dom war durch die Bombardierung zwar stark beschädigt, aber in seiner Grundsubstanz erhalten geblieben.Für die Gebäude in der Annastraße war die Zerstörung der Annakirche, der ältesten evangelischen Kirche Aachens, besonders gut dokumentiert. Die Kirche brannte am 14. Juli 1943 bei einem Bombenangriff aus, im April 1944 wurden das Pfarrhaus und das Gemeindehaus getroffen. Die größte Zerstörung in der Annastraße, der auch die Südwand und der Turm der Kirche zum Opfer fielen, war jedoch das Ergebnis von Artilleriebeschuss während der Schlacht um Aachen.Bereits im November 1944 begann der Wiederaufbauder Stadt. An erster Stelle stand der Wiederaufbau von Wohnungen, zunächst behelfsmäßig, denn schon bald nach der Kapitulation kehrten wöchentlich bis zu 5.000 Menschen in die Stadt zurück. Die Diskussionen über die Ziele und die Durchführung des Wiederaufbaus, insbesondere über den Umgang mit den Baudenkmälern, zogen sich bis in die 1980er Jahre hin. Bis dahin waren die meisten Kriegszerstörungen aus dem Stadtbild getilgt worden. Dort, wo keine neuen Gebäude errichtet und stattdessen Flächen z. B. als Parkplätze genutzt wurden, sind die Reste und Abdrücke der zerstörten Gebäude jedoch auch heute noch zu sehen.

Eine Baulücke in der Annastraße: Überreste der Kriegszerstörung

Im September und Oktober 1944 haben amerikanische Truppen bereits zweimal vergeblich versucht, von Norden her die 2. Westwalllinie zu umgehen und von der Rückseite&nbsp; anzugreifen, um die Hochflächen der Nordeifel einzunehmen und zum Rursee vorzustoßen.&nbsp; Undurchdringliche Wälder, ständiger Regen und heftiger Widerstand der deutschen Wehrmacht verursachen Verzögerungen und große Verluste. Weit hinter der Front, im Hauptquartier der 12. US-Heeresgruppe von Generalleutnant Omar Bradley, arbeiten hohe Offiziere neue Angriffspläne für die 1. US-Armee und die im Hürtgenwald kämpfende 28. US-Infanteriedivision aus. Dabei stützen sie sich auf Landkarten, Funkverkehr und Telefongespräche, aber keiner von ihnen weiß, wie es im Hürtgenwald wirklich aussieht und wie viel Gegenwehr zu erwarten ist. Der Kampf im Hürtgenwald ist verheerend. Jeeps und Panzer fahren sich im aufgeweichten Erdreich fest, Bataillone verirren sich und fliehen unter andauerndem Beschuss nach Vossenack. Nachschubwege werden abgeschnitten, zurückerobert, erneut abgeschnitten und wieder zurückerobert. Die Soldaten kämpfen Tag und Nacht und viele sind am Rande der Erschöpfung. Nach fünf Tagen herrscht totales Chaos und gibt Generalleutnant Hodges den Befehl zum vollständigen Rückzug. Dieses Scheitern im Hürtgenwald, das später als Allerseelenschlacht bezeichnet werden sollte, hat zur Folge, dass Oberbefehlshaber Dwight D. Eisenhower am 8. November 1944 persönlich anreist, um sich ein Bild von der Lage zu machen. Kurz hinter der Front, in Rott, trifft er sich mit Bradley, Hodges und Gerow im Divisionsgefechtsstand von Norman Cota. Cota muss seine Vorgesetzten empfangen, aber er ist erschöpft. Er hat in der sog. Allerseelenschlacht zwischen dem 2. und 10. Nov. 1944 mehr als 6000 Mann als Tote, Vermisste, Verwundete und Gefangene verloren, die größten Verluste einer US-Division im 2. Weltkrieg.

Ein Fehler nach dem anderen

Turney W. Leonard machte 1942 an der Texas A&amp;M University in Dallas seinen Abschluss. Eine bekannte Universität, an der auch heute noch, unter anderem, Kadetten dazu ausgebildet werden, bei den amerikanischen Streitkräften als Offizier zu dienen. Zu seinem Studienabschluss erhält er wie alle anderen Absolventen einen wertvollen Goldring, in den sein Name eingraviert ist. Kurz darauf tritt er, wie so viele seiner Kameraden, in die amerikanische Armee ein und wird nach seiner Ausbildung 1944 nach Europa entsandt. Dort beweist er in der „Aller Seelen Schlacht“ bei Kommerscheidt im Hürtgenwald großen Mut. Er kommt in dieser Schlacht ums Leben. Posthum wird ihm für seine Taten die Medal of Honor, die höchste militärische Auszeichnung der amerikanischen Regierung, verliehen. Der Ring wird 1946 nach der Exhumierung Leonards von einem deutschen Jungen in Kommerscheidt gefunden. Alfred Hutmacher ist erst 17 Jahre alt und hat von den Amerikanern die Anordnung bekommen, die geöffneten Gräber zuzuschütten. Er nimmt diesen Ring mit nach Hause und vergisst ihn. 54 Jahre später, als er sich mit seinem Schwiegersohn Volker Lossner über den Krieg unterhält, der auch in der Nähe seines Hauses in Kommerscheidt  gewütet hat, erinnert sich Hutmacher an den Ring. Die beiden Männer betrachten ihn eingehend, finden die Gravur und beschließen, zu versuchen ihn der Familie des Eigentümers zurückzugeben. Es folgt eine beeindruckende Geschichte mit einem Happy End.&#13;
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Aggie-Ring wird nach Hause gebracht

Am 12. September 1944 überschritten die ersten US-Einheiten die deutsche Grenze in der Nähe des Dorfes Roetgen bei Aachen. Im Zuge ihres Vormarsches auf die westlichste Stadt Deutschland rückten Einheiten der 1. US-Armee zur Absicherung der rechten Flanke südlich von Aachen in den in der Eifel gelegenen Hürtgenwald vor. Da die amerikanischen Truppen bei ihrem Vormarsch auf den Rhein zunächst keine entscheidenden Erfolge erzielt hatten, unternahmen sie Mitte Oktober erneute Anstrengungen. Dabei sollte zuerst das strategisch wichtige Dorf Schmidt westlich der Rurtalsperre eingenommen werden. Die von den Amerikanern „Battle for Schmidt“ und den Deutschen „Allerseelenschlacht“ genannten Kämpfe begannen in den Morgenstunden des 2. November 1944. Die 28. US-Infanteriedivision stellte für den Vormarsch auf Schmidt drei Regimenter ab. Am zweiten Tag gelang es einem von ihnen, die Dorfkirche zu erreichen. Die anderen zwei Regimenter dagegen stießen in den dichten Wäldern auf starken Widerstand und erlitten schwere Verluste. Die amerikanischen Soldaten in Schmidt gerieten in das Artilleriefeuer der 89. deutschen Infanteriedivision und der 272. Volksgrenadierdivision. Da man das Terrain falsch eingeschätzt hatte, blieben die zur Verstärkung geschickten Panzer wirkungslos. Zudem hatten die US-Truppen die deutschen Verteidigungskräfte unterschätzt. Diese wiederum taten alles, um den Hürtgenwald als Ausgangspunkt ihrer geplanten Ardennenoffensive zu halten. Alle Versuche der Alliierten, die Nachschubverbindungen zu reorganisieren, scheiterten. Die amerikanischen Einheiten auf dem kahlen Höhenrücken zwischen Vossenack und Schmidt sahen sich dem unablässigen Trommelfeuer der deutschen Artillerie ausgesetzt, bis am 8. November 1944 endlich der Befehl zum Rückzug kam. <iframe class="ql-video" frameborder="0" allowfullscreen="true" src="https://www.youtube.com/embed/nqYi9i1SXOw?showinfo=0"></iframe>

On 12 September 1944, the first U.S. troops crossed the German border near the ancient city of Aachen, with units pushing into the Huertgen Forest to secure their right flank. Underestimating the German defences and the difficulties of the terrain they suffered heavy losses during a bitter confrontation starting on 2 November, known as ‘The Battle for (the town of) Schmidt’.

On 12 September 1944, the first U.S. troops crossed the German border near the village of Roetgen outside of Aachen. In their advance toward Germany’s westernmost major city, units of the 1st U.S. Army pushed into the Huertgen Forest in the Eifel Mountains south of the city, to secure their flank. Initially the U.S. forces were unable to achieve any decisive breakthrough towards the Rhine. By mid-October they renewed their efforts. First they wanted to take the strategic important village of Schmidt to the northwest of the Rur Reservoir. On the morning of 2 November 1944, the so-called Battle for Schmidt – or, to the Germans, the Allerseelenschlacht (‘All Souls’ Day Battle’) commenced.

The U.S. 28th Infantry Division committed three regiments to the advance on Schmidt. On the second day, one regiment managed to reach the village church. The other two regiments however, found the going very tough in the thick woods, and suffered heavy losses. The American units in Schmidt then came under artillery fire from the German 89th Infantry Division and the 272nd ‘People’s Grenadier’ Division. American tanks sent in as support were disabled due to ignorance of the terrain.

Moreover, the U.S. troops had underestimated the German defences. The Germans, for their part, needed to hold the Huertgen Forest as a marshalling area for their planned offensive in the Ardennes – the Battle of the Bulge. All Allied attempts to organize resupply failed. The Americans on the bare ridge between Vossenack and Schmidt were pounded by German artillery until 8 November 1944, when their withdrawal was ordered.

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Die Allerseelenschlacht oder „Battle for Schmidt“

Mit dem Ziel, nach dem Überqueren der Rur zum Rhein vorzustoßen, starteten die Alliierten im November 1944 ihre Operation Queen. Dabei wurden die Bodentruppen durch eine der größten taktischen Luftoperationen des gesamten Zweiten Weltkriegs unterstützt, in deren Verlauf die Städte Düren und Jülich fast völlig zerstört wurden. Nachdem die Rurtalsperre Schwammenauel südöstlich von Schmidt in den amerikanischen Operationsplanungen eigentlich keine Rolle gespielt hatte, erkannte das amerikanische Oberkommando jetzt, dass bei einer Öffnung der Schleusentore das gesamte Gebiet um Düren überflutet und eine Flussüberquerung damit unmöglich gemacht würde. Deshalb rückten am 13. Dezember amerikanische Einheiten auf die Talsperre vor. Das ungünstige Wetter und der erbitterte deutsche Widerstand verzögerten jedoch den Vormarsch. „Der Wald war ein höllisch grauenhafter Ort zum Kämpfen“, erinnerte sich später der Veteran George Morgan. Die amerikanischen Soldaten verbrachten die kalten Winternächte in Schützenlöchern, manche von ihnen trugen noch ihre Sommeruniformen. Diese Art des Kampfes traf sie völlig unvorbereitet. Neben den großen Verlusten an Toten und Verwundeten wurden immer mehr Soldaten aufgrund von Erfrierungen und Lungenentzündung kampfunfähig. Die deutsche Gegenoffensive, die Ardennenoffensive, begann am 16. Dezember 1944 und stoppte vorerst alle amerikanischen Aktionen im Hürtgenwald. Erst nach dem Zusammenbruch dieser Offensive am 10. Januar 1945 nahmen die amerikanischen Verbände ihre Angriffe wieder auf. Aber erst Mitte Februar waren die letzten deutschen Truppen aus dem Hürtgenwald vertrieben. Auf ihrem Rückzug öffneten sie die Rurtalsperre Schwammenauel und verzögerten so den amerikanischen Vormarsch in Richtung Düren um weitere zwei Wochen.

In November 1944 the Allies launched Operation Queen with the goal of crossing the Rur river and then pushing forward to the Rhine. They realized that if the Rur floodgates were opened, the entire river plain would be inundated, rendering the river impassable. And indeed, as they withdrew, the Germans opened the Rur Dam Schwammenauel, thus hampering the Allied advance for two weeks.

On 16 November 1944, the Allies launched Operation Queen with the goal of crossing the Rur river and then pushing forward to the Rhine. The ground troops received direct support from one of the largest tactical air operations of the entire Second World War. As a result, the cities of Düren and Jülich were almost completely destroyed. Although the Rur Dam Schwammenauel southeast of Schmidt was originally not a factor for the American operational planners, the U.S. High Command now realized that if its floodgates were opened, the entire plain of the Rur around Düren would be inundated, rendering the river impassable.

On 13 December the U.S. troops pushed towards the dam. Due to the weather and the stubborn German resistance, their advance was slowed. “The forest was a hellishly grim place to fight”, veteran George Morgan would recall later. The U.S. soldiers spent the cold winter nights in foxholes, some of them in summer uniforms, and were totally unprepared for this kind of combat. In addition to the mounting casualties – dead and wounded – more and more soldiers were disabled by frostbite and pneumonia.

The German counteroffensive in the Ardennes – the Battle of the Bulge – began on 16 December 1944, and temporarily stopped all Allied operations in the Huertgen Forest. Only after the offensive collapsed on 10 January 1945 did the American forces renew their attacks. Not until mid-February were the last German troops pushed out of the forest. As they withdrew, they opened the Rur Dam Schwammenauel, thus hampering the Allied advance around Düren for around two weeks.

Rurtalsperre Schwammenauel

Dies findet in der Tatsache seine Bestätigung, dass am 6. November zwei Kompanien des 112. US-Regiments vor den deutschen Angriffen aus Richtung Tiefenbachtal in Panik flohen. Erst als sie die Kirche erreicht hatten, konnten die Amerikaner den deutschen Angriff stoppen. Dabei kam es zu den erwähnten Kämpfen in der Kirche. Eine Gedenktafel erinnert heute daran. Nach dem 6. November wurde Vossenack allerdings nicht mehr von den Deutschen angegriffen. Aufgrund dieser Ereignisse wurde die Pfarrkirche nach dem Zweiten Weltkrieg neu geweiht. Am Portal befindet sich eine Inschrift, in der die Zahl von etwa 68.000 Toten im Hürtgenwald genannt wird. Hier handelt es sich wahrscheinlich um die Gesamtzahl sowohl der Toten als auch der Verwundeten. Wie viel Soldaten bei den Kämpfen im Hürtgenwald tatsächlich gefallenen sind, ist bis heute unbekannt. Aktuelle Schätzungen gehen von einer Zahl aus, die etwa halb so hoch ist, wie die am Kirchenportal genannte.

During the month of November 1944 fighting between American and German soldiers took place inside the church of Vossenack. Today a commemorative plaque inside and an inscription on the church portal call these events to mind.

The village of Vossenack was completely destroyed in the fighting between November 1944 and February 1945. Even the church was not spared destruction. In his essay ’You are now entering Germany’ the German Nobel Prize-winning author Heinrich Böll mentioned that fierce fighting took place in the church: “In Vossenack the ‘front’ ran straight through the parish church, with the American soldiers firing down from the organ loft, the Germans up from the sacristy”. Böll also wrote that the village of Vossenack had changed ownership between Germans and Americans twenty-eight times.

To put this in perspective it can be confirmed that on 6 November two companies of the 112th U.S. Regiment had to escape a German attack from the Tiefenbach valley in panic. Only when they reached the church were the Americans were able to stop the German attack. In the course of this engagement the fighting in the church was taking place. A commemorative plaque inside the church calls the events to mind. However, after 6 November there was no other attack on Vossenack by the Germans.

The church was newly consecrated after the Second World War because of these events. On the church portal there is an inscription that mentions about 68.000 dead in the Hürtgen Forest. This number most likely can be put down to a mixing up of dead and injured. The number of soldiers actually killed in action in the Hürtgen Forest is still not clear. Today’s estimates range around half of the number given on the church portal.

Die Kirche von Vossenack

Im Herbst 1944 verlief die wichtigste Frontlinie im Hürtgenwald nahe Simonskall. Am 4. November 1944 konnten Soldaten des 110. US-Infanterieregiments sowohl das Dorf als auch den Sanitätsbunker einnehmen. Nach dem Krieg diente der Bunker zunächst als Notunterkunft für zurückgekehrte Einwohner und dann als Fundament und Keller eines Privathauses. Daher ist der Zugang zum Bunker nur eingeschränkt möglich. Besichtigungen sollten möglichst mit dem Museum “Hürtgenwald 1944 und im Frieden” in Vossenack vereinbart werden, das von dem gleichen Verein betrieben wird, der auch den Bunker restauriert hat. Der Ort wurde in den „Historisch-literarischen Wanderweg – Hürtgenwald 1938-1947“ und das daraus entstandene Projekt „Multimedia Historyguide“ aufgenommen.

The medical aid bunker Nr. 374 in Simonskall was built in 1938. Here four medics could give emergency treatment to about twenty to thirty wounded or sick soldiers. After the war the bunker first served as provisional housing for returning evacuees and later as a cellar for a private home. Access is very limited.

The medical aid bunker Nr. 374 in Simonskall is situated at the beginning of the road leading uphill to the village of Vossenack. It is the only one left of its type in all of Nordrhein-Westphalia. Built in 1938 according to the standard bunker type 32 (10,20m x 14,90m), it is surrounded by 1,5m thick walls. Here four medics could deliver medical assistance to about twenty wounded or sick soldiers. Conditions were very cramped. Only two treatment rooms were available for the patients. Treatment Room 1 for ‘gas sick’ persons for example accommodated no less than 10-15 beds on just 2,70 x 5,00 metres. There are also a number of other, much smaller spaces. The inventory of the bunker is almost completely original.

During the autumn of 1944 the main front line in the Huertgen Forest ran close to Simonskall. On 4 November 1944 soldiers from the U.S. 110th Infantry Regiment succeeded in capturing both the village and the medical aid bunker.

After the war the bunker first served as a provisional home for returning evacuees and since then as the foundation and cellar for a private home. For that reason access to the bunker is very limited. Visits can best be arranged via the museum in Vossenack, which is run by the same volunteer organization that renovated the bunker. The location is also linked to the historic hiking trails ‘Historisch-literarischer Wanderweg - Hürtgenwald 1938-1947’ and the ensuing project ‘Multimedia History Guide’.

Sanitätsbunker Simonskall

Auf dem Soldatenfriedhof Hürtgen haben 3.001 deutsche Kriegstote ihre letzte Ruhestätte gefunden. Etwa 500 der Opfer konnten nicht identifiziert werden. Unter den deutschen Toten sind etwas mehr als hundert Männer, die ihr Leben nach dem Krieg bei ihrer Arbeit im Minensuch- und -räumdienst oder bei der Bergung von Gefallenen im Wald verloren haben. Der Friedhof wurde zwischen 1951 und 1952 angelegt und am 17. August 1952 eingeweiht. Im Jahr 1994, zum 50. Jahrestag des D-Days, der Landung der Alliierten in der Normandie, enthüllten Veteranen der 4. US-Infanteriedivision eine Gedenktafel zu Ehren von Leutnant Friedrich Lengfeld, der versucht hatte, einen verwundeten amerikanischen Soldaten aus einem Minenfeld zu retten und dabei selbst sein Leben verlor. Die Gedenktafel befindet sich am Friedhofseingang.

During the autumn and winter of 1944/45, a long and bloody battle took place in the Huertgen Forest. 3.001 mostly German victims of this bitter struggle have their final resting place at Huertgen War Cemetery.

During the autumn and winter of 1944/45, the longest battle of the Second World War on German soil took place in the Huertgen Forest. With this battle, the war precipitated by the Nazi regime returned to Germany. The fighting caused numerous casualties on both sides.

At Huertgen War Cemetery 3.001 mostly German casualties of war have found their final resting place. Around 500 victims have not been identified. Among the German dead are a little over a hundred men who lost their lives during post-war clean-up operations as members of the ‘Ammunition Search and Removal Team’ or during efforts to recover the fallen from the forest.

The cemetery was established between 1951 and 1952 and inaugurated on 17 August 1952.
In 1994, on the 50th anniversary of D-Day, the landing of the Allies in Normandy, veterans of the 4th U.S. Infantry Division unveiled a memorial plaque in honour of Lieutenant Friedrich Lengfeld, who tried to save an American wounded soldier lying in a minefield at the cost of his own life. This memorial plaque can be found at the entrance of the cemetery.

Deutscher Soldatenfriedhof Hürtgen

Beim Rückzug aus Schmidt mussten die Überlebenden die Kall-Brücke überqueren, als Teile des umliegenden Tals bereits wieder von den Deutschen zurückerobert worden waren. Zwischen dem 7. und 9. November konnte der deutsche Stabsarzt Dr. Stüttgen einige Feuerpausen für das Gebiet um die Brücke aushandeln, so dass verwundete Soldaten beider Seiten versorgt werden konnten. Die Wirkung dieser Feuerpausen war wegen des unübersichtlichen Geländes begrenzt. Dennoch retteten deutsche Ärzte und Sanitäter vielen US-Soldaten das Leben. Nach dem Krieg ehrte der Gouverneur des Bundesstaates Pennsylvania Dr. Stüttgen für diesen Akt der Humanität. Die Ereignisse um die Kall-Brücke wurden in dem Gemälde „A Time for Healing“ verewigt, das im Museum der Nationalgarde der Vereinigten Staaten zu sehen ist. Eine Kopie des Gemäldes befindet sich im Museum „Hürtgenwald 1944 und im Frieden“ von Vossenack. Heute steht auf der Brücke eine Skulptur von Michael Pohlmann, die den Besucher an diesen Moment der Menschlichkeit inmitten des Grauens erinnert. „Ich wollte kein Heldendenkmal schaffen, keine theatralische Darstellung, kein Pathos, sondern bescheidener auftreten mit einer schlichten Form in Stein gehauen, den Ort des Geschehens würdigen. Ein Ort an dem alles vielleicht einmal rational begonnen hat, dann aber mehr und mehr irrational wurde und völlig aus den Fugen geriet, bis hier die Vernunft - oder war es doch die Emotion? - eine Begegnung der Humanität möglich werden ließ."

When, in November 1944, worn-out American units were forced to retreat from the village of Schmidt, they had to pass the Kall bridge under fire. In the midst of the bitter fighting, Dr. Stüttgen, a German medical officer, organized several short cease-fires. As a result, wounded soldiers from both sides could be treated by German doctors and paramedics.

In November 1944 units of the 28th U.S. Infantry Division advanced towards the strategically important village of Schmidt by way of the so-called ‘Kall Trail’, a rough road through a thick forest. After eight days of fighting, the ‘Battle for Schmidt’ ended in defeat for the Americans. The worn-out U.S. soldiers were forced to fall back on their frontline in Vossenack.

Retreating from Schmidt the survivors had to cross the Kall Bridge at a time that parts of the surrounding valley had already been retaken by the Germans. Between 7 and 9 November, Dr. Stüttgen, a German captain in the medical corps, managed to negotiate several short cease-fires at this bridge, allowing wounded soldiers from both sides to be treated. The effect of these cease-fires was limited because of the confusing terrain. Nevertheless the lives of lots of U.S. soldiers were saved by German doctors and paramedics.

After the war Dr. Stüttgen was honoured by the Governor of the State of Pennsylvania for this act of humanity. The events at the Kall Bridge were immortalized in the painting ‘A Time for Healing’, which can be seen in the museum of the United States National Guard. A replica of the painting is on display in the museum ‘Hürtgenwald 1944 und im Frieden’ in Vossenack.

On today’s bridge there is also a sculpture by Michael Pohlmann, reminding the visitor of this moment of humanity in the middle of horror: “I did not want to create a heroic memorial, nothing theatrical, no pathos. I wanted to honour this spot with modesty, with a simple sculpture out of rock that dignifies the place where rationality – or maybe emotion – made it possible to meet in humanity.”

Kall-Brücke

Als die evakuierten Einwohner in ihre Häuser zurückkehren wollten, fanden sie die Arbeit von Generationen vernichtet. Im Sommer 1945 brannte dann der Wald monatelang, und die Explosion der überall noch herumliegenden Blindgänger forderte das Leben vieler Männer, Frauen und Kinder. Die örtliche Bevölkerung aber widmete sich mit Zuversicht und Hingabe der schier übermächtigen Aufgabe, ihr Leben und ihr Land aus dem Nichts wieder aufzubauen. Zur Erinnerung und Mahnung zeigt das von Ehrenamtlichen geführte Museum „Hürtgenwald 1944 und im Frieden“ Fotos, Dokumente und militärische Objekte, die von der Geschichte der Schlacht und ihren traurigen Folgen erzählen. Fast alle der ausgestellten Objekte wurden nach dem Krieg im Hürtgenwald gefunden.

For the purpose of remembrance and warning Museum Huertgen Forest 1944 and in Peacetime (Museum Hürtgenwald 1944 und im Frieden) tells the story of the so-called Battle of Huertgen Forest - and its consequences for the local population. The museum is run by volunteers. Almost all objects in the exhibition were collected in the Huertgen Forest area after the war.

The Battle of Huertgen Forest in the autumn and winter of 1944 took the lives of thousands of American and German soldiers. But not only these young men suffered. Villages, farmland and forest were utterly destroyed. The Museum Huertgen Forest 1944 and in Peacetime (Museum Hürtgenwald 1944 und im Frieden) therefore not only pays attention to the military confrontations, but also to the plight of the local population during and after the battle. When the evacuated inhabitants returned to their homes they saw the labour of generations annihilated. During the summer of 1945 forest fires burned for months and spontaneous explosions of unspent ammunition claimed the lives of many men, women and children. But with courage and dedication the local population took on the daunting task of rebuilding their lives and their land from scratch.

For the purpose of remembrance and warning the voluntary run Museum Huertgen Forest 1944 and in Peacetime (Museum Hürtgenwald 1944 und im Frieden) shows photos, documents and military artefacts to tell the story of the battle and its sad consequences.

The museum is run by volunteers. Almost all objects shown were collected in the Huertgen Forest area after the war.

Museum „Hürtgenwald 1944 und im Frieden“

Speziell im Gebiet um Ochsenkopf und Petersberg hatten die Deutschen noch einen anderen Vorteil: Sie konnten sich vor dem amerikanischen Beschuss in den über die Hügel verstreuten Bunkern schützen. Diese waren Teil des Westwalls (der von den Alliierten Siegfried-Linie genannt wurde), der letzten Verteidigungslinie von Hitlers Drittem Reich. Die Rolle, die der Siegfried-Linie in diesem blutigen Herbst 1944 zukam, ist oft erörtert worden. Die Schützengräben und Befestigungen aus dem Ersten Weltkrieg waren meist veraltet. In den inzwischen vergangenen dreißig Jahre hatten sich Taktik und Waffentechnik verändert. Die kleinen Bunker der Siegfried-Linie in der Nordeifel aber befanden sich zumeist in dichten Fichtenwäldern, wo jeder Baum eine potentielle Panzersperre war. Die Deutschen waren sogar dann noch in der Lage, die Bunker in einem kleinen Radius zu verteidigen, als die eigentliche Front bereits weiter gerückt war. In den unwegsamen Wäldern konnte sich jede einzelne Kompanie, jedes Regiment hinter massiven Betonmauern verbergen. Das führte zu einem monatelangen Stellungskrieg, der an die Kriegsführung im Ersten Weltkrieg erinnerte. Erst nachdem der deutsche Gegenangriff, die Ardennenoffensive, zurückgeschlagen war, konnte die 1. US-Armee hinter die Bunker gelangen und das Kalltal durchqueren.

Between September 1944 and February 1945 American and German soldiers faced each other directly in the pillboxes at the Ochsenkopf. In the almost inaccessible forest the Germans were able to defend their fortified positions for a long time.

When the American soldiers arrived in the Huertgen Forest area, they first had to get used to the ‘tricks’ of fighting in the forest. Their German counterparts, on the other hand, were reinforced by troops that were seasoned on the eastern front and all too familiar with the tactics of forest warfare.

Especially in the area of the Ochsenkopf and Peterberg the Germans had another advantage: They could withstand American fire in the pillboxes that dotted the hills. These pillboxes were part of the ‘Westwall’ (or ‘Siegfried Line’ as the Allies called it), the last line of defence of Hitler’s Third Reich.

It is often discussed what role the Siegfried Line played during that bloody autumn of 1944. The trenches and fortifications of the First World War were mostly obsolete. Tactics as well as weaponry were quite different thirty years later.

The pillboxes of the Siegfried Line in the northern Eifel, however, were generally situated in dense spruce forests where every tree was a potential tank obstacle. The Germans were able to defend the pillboxes within a short radius, even if the actual front line had moved further.
In the bewildering forest every single German company, every regiment could hide behind massive concrete walls. This resulted in a position-fight that went on for several months, calling to mind the warfare of the First World War. Only after the German counterattack, the ‘Battle of the Bulge’, had been repulsed, was the 1st U.S. Army able to move beyond the pillboxes and pass the Kall Valley.

Bunker Ochsenkopf

Nur 55 von ihnen liegen in Einzelgräbern, die anderen in Massengräbern. Nur wenige sind namentlich bekannt. Fast alle der hier in Simmerath-Rurberg Bestatteten waren Kriegsgefangene oder Zwangsarbeiter. Sie starben aufgrund der harten Bedingungen in den Arbeitslagern oder bei alliierten Bombenangriffen. Nach Kriegsende wurden in ganz Deutschland viele kleine sowjetische Friedhöfe angelegt. Der Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge legte 38 dieser in der Gegend von Monschau, Erkelenz, Geilenkirchen, Aachen, Jülich, Düren und Schleiden in Deutschland und Rurberg in Belgien gelegenen Friedhöfe zusammen. Die meisten Leichname wurden aus Düren überführt, wo während des Krieges 1.522 Zwangsarbeiter in Rüstungsfabriken starben. Die Kriegsgräberstätte Simmerath-Rurberg wurde 1961 offiziell eingeweiht.

The Soviet-Russian Second World War Cemetery Simmerath-Rurberg holds the remains 2.322 Soviet citizens. Fifty-five of them rest in individual graves, the others in mass graves. Only a small number is known by name. Almost all of the buried were prisoners of war or forced labourers.

A total of around 760.000 Soviet citizens were buried in Germany as a result of the Second World War, most of them soldiers of the Soviet Army and forced labourers. The Soviet-Russian Second World War Cemetery Simmerath-Rurberg holds the remains 2.322 of them – men, women and children. Only fifty-five of them rest in individual graves, the others in mass graves. Just a small number is known by name. Here in Simmerath-Rurberg almost all of the buried were also prisoners of war or forced labourers. They died in consequence of hardship in the labour camps or as a result of Allied bomb strikes.

After the war was over many small Soviet cemeteries were established all over Germany. The Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge united 38 of these cemeteries in the region of Monschau, Erkelenz, Geilenkirchen, Aachen, Jülich, Düren and Schleiden in Germany and Rurberg in Belgium. Most of the dead were transferred from Düren, where in the course of the war 1.522 forced labourers died in arms factories. The Simmerath-Rurberg Cemetery was officially opened in 1961.

Sowjetische Kriegsgräberstätte Simmerath – Rurberg

Die in den Kämpfen im Hürtgenwald gefallenen deutschen Soldaten fanden ihre letzte Ruhestätte auf deutschen Soldatenfriedhöfen, die meisten in Hürtgen und Vossenack, oder auf den Friedhöfen der umliegenden Gemeinden. Eine größere Zahl gefallener deutscher Soldaten wurde durch den American Graves Registration Service, einer Abteilung des Quartermaster Corps, auf deutsche Soldatenfriedhöfe in Belgien und den Niederlanden überführt. Der Kriegsgräberstätte Vossenack wurde in den Jahren 1949 bis 1952 vom Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge auf der strategisch wichtigen „Höhe 470“ angelegt. Heute befinden sich hier 2.347 Kriegsgräber, unter ihnen die von 35 Männer, die nach dem Krieg als Mitglieder eines Minensuch- und -räumkommandos ihr Leben verloren. Seit dem 21. Mai 2005 erinnert ein Denkmal am Eingang des Friedhofs an Julius Erasmus, einen deutschen Pionierhauptmann, der, oft unter Einsatz seines Lebens, 1.569 Leichname seiner ehemaligen Kameraden von den Schlachtfeldern im Hürtgenwald barg und eigenhändig auf diesem Hügel bestattete. <iframe class="ql-video" frameborder="0" allowfullscreen="true" src="https://www.youtube.com/embed/nqYi9i1SXOw?showinfo=0"></iframe>

The Vossenack Cemetery was constructed on a strategic site, Hill 470, by the German War Graves Commission (Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge) during the years 1949 to 1952. Today the cemetery contains the graves of 2.347 war dead. Among those are 35 men who lost their lives during post-war operations as members of a 'Ammunition Search and Removal Team'.

From mid September 1944 till the end of February 1945 fierce battles raged in the region between the ridge line of the Hautes Fagnes and the Rur River, a phase of the Second World War better known as ‘The Battle of Huertgen Forest’. Ten thousands of American and German soldiers died during the six months of the fierce and bloody fighting. Following the request of the next of kin, the remains of most American soldiers were repatriated to U.S. soil for interment in a National or private cemetery.

The remains of the German soldiers who lost their lives during the Huertgen Forest Campaign found their eternal resting places on German War Cemeteries, especially Huertgen and Vossenack, or communal cemeteries in the area. A larger part of fallen German soldiers had been transferred by elements of the American Graves Registration Service, a military branch of the Quartermaster Corps, to Belgium and the Netherlands on German War Cemeteries there.

The Vossenack Cemetery was constructed on a strategic site, Hill 470, by the German War Graves Commission (Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge) during the years 1949 to 1952. Today the cemetery contains the graves of 2.347 war Dead. Among those are 35 men who lost their lives during post-war operations as members of a 'Ammunition Search and Removal Team'.

Since 21 May 2005 a monument at the entrance to the cemetery commemorates Julius Erasmus, a German Engineer Captain who - mostly under risking his life - recovered 1.569 sets of remains of his former comrades from the Huertgen Forest battlefields and personally buried them on this hill.

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Deutscher Kriegsgräberstätte Vossenack

Der Komplex ist also keineswegs eine auf einer Bergspitze thronende mittelalterliche Burg, sondern ein moderner Zweckbau aus mit Naturstein verkleidetem Stahlbeton. Der Bergfried diente als Wasserturm. Die Schüler, die sich selbst stolz und arrogant als Junker bezeichneten, gehörten keinem Orden im Sinne einer mittelalterlichen Rittergemeinschaft an, sondern waren fanatische Anhänger des Systems. Die Schulungen auf Vogelsang endeten, als die Wehrmacht am 1. September 1939 in Polen einmarschierte und sich die Schüler zum Kriegsdienst meldeten. Von 1946 bis 2005 war der Komplex das Zentrum eines anfangs britischen und später belgischen Truppenübungsplatzes. Heute ist vogelsang ip ein internationaler Ort der aktiven Erinnerung, an dem neben der Vermittlung von Geschichtswissen über die Zeit der Nationalsozialisten Fragen, Botschaften und Überlegungen zu unserem derzeitigen gesellschaftlichen Lebens aufgegriffen werden. Die zentrale Frage ist: “Was hat Vogelsang mit mir zu tun?”

The Vogelsang complex was built as a National Socialist training institution before becoming an international military training area. Today, Vogelsang IP is an international place of active remembrance, where in addition to conveying historical facts about the Nazi era, issues regarding our present social life are addressed.

The first phase of the Vogelsang ‘Ordensburg’ was built from 1934 to 1936 on a wooded mountain spur above the Urfttal dam. It was to be a training institution for young party members of the National Socialist German Workers’ Party (NSDAP). The term Ordensburg (order castle) came from the party and state leadership’s need to adopt powerful symbols from German history and to give them a new ideological interpretation. The Vogelsang complex was to be understood as a symbol of the rule of state and party over nature and great trouble was taken to create a relief effect on the hillside where it is located.

The complex is thus by no means a hilltop mediaeval castle but a modern, purpose-built structure made of reinforced concrete and faced with natural stone; the ‘keep’ was used as a water tower. The trainees did not belong to an order in the sense of a medieval community of knights but were fanatical adherents of the system, who boastfully and arrogantly referred to themselves as junkers.

Instruction at Vogelsang ended when the German Wehrmacht attacked Poland on 1 September 1939 and the trainees signed up for war service. From 1946 until 2005 it was the centre of initially a British and later a Belgian military training ground.

Today, Vogelsang IP is an international place of active remembrance, where in addition to conveying historical facts about the Nazi era, issues, messages and reflections regarding our present social life are addressed. The focus lies on the question: “What has Vogelsang got to do with me?”

Internationaler Platz Vogelsang

Bereits 1938 wurde ein Teil der Abtei konfisziert, um Arbeiter, die bei der Errichtung des Westwalls (einer sich an der deutschen Grenze von den Niederlanden bis zur Schweiz hinziehenden Kette von Befestigungsanlagen) eingesetzt wurden, unterzubringen. Später dienten die Gebäude einige Zeit lang als Waisenhaus. Im Herbst und Winter 1944/45 kam es zu lang andauernden Gefechten in der Eifel, die auf beiden Seiten zahlreiche Opfer forderten. Die Abtei wurde zum Feldlazarett der Wehrmacht. Für viele der verletzten Soldaten gab es jedoch keine Rettung mehr. Die wenigen in der Abtei noch verbliebenen Brüder begruben sie auf einem nahegelegenen Hügel, wo 414 von ihnen auf dem heute als Kriegsgräberstätte Abtei Mariawald bezeichneten Soldatenfriedhof ihre letzte Ruhe gefunden haben. Während der Kämpfe wurde die Abtei durch alliiertes Feuer und die sich zurückziehenden deutschen Truppen schwer beschädigt. 1950 kehrten die Mönche nach Mariawald zurück und begannen sofort mit dem Wiederaufbau der Abtei, der 1959 abgeschlossen werden konnte.

In the late 1930s the monks of Mariawald Abbey came into conflict with the Nazi regime and were evicted. During the battle of Huertgenwald the abbey was used as a field hospital. Many of the wounded could not be saved and died. 414 of them are still resting in what is now the War Cemetery of the Mariawald Abbey.

Mariawald Abbey is situated near the village of Heimbach in the Eifel Mountains, to the southeast of the Rur-Dam Schwammenauel. It was founded as a monastery by Cistercian monks in 1486. In 1909 the monastery was elevated to the status of ‘abbey’. During the Nazi period the monks and brothers came into conflict with the authorities and were suppressed by the Secret State Police (Gestapo) until the abbey was finally declared hostile to the state. Some of the monks were arrested, others were conscripted or evicted. Just a few brothers remained as farmhands on the fields of the monastery.

Already in 1938 part of the abbey was commandeered to accommodate the workers who constructed the ‘Westwall’ (Siegfried Line), a line of fortifications along the German border from the Netherlands to Switzerland. Later the buildings were for some time used as an orphanage.

During the autumn and winter of 1944/45 a prolonged battle took place in the Eifel region. The fighting caused numerous casualties on both sides. The abbey was used as a military hospital. For a lot of the wounded soldiers there was no saving. The few remaining brothers buried them on a nearby hill, where 414 of them are still resting in what is now the War Cemetery of the Mariawald Abbey.

During the fighting the abbey was badly damaged by Allied fire and suffered more destruction from the withdrawing German troops. In 1950 the monks returned to Mariawald and immediately started to rebuild the abbey. The work was finished in 1959.

Kriegsgräberstätte in der Abtei Mariawald

Vor dem Zweiten Weltkrieg pflegten die Nationalsozialisten auf der Ordensburg Vogelsang ihren Kult von Heldenmut und Männlichkeit. Körperliche Gesundheit, Schönheit und Stärke galten als Ideal der »arischen Rasse«. Gegensätzliche Eigenschaften wurden den »minderwertigen Rassen« zugeschrieben. Viele der Reliefs und Skulpturen in Vogelsang haben überdauert und bringen nach wie vor das nationalsozialistische Konzept des sogenannten Herrenmenschen zum Ausdruck. Diese Symbole waren so platziert, dass die jungen Männer sie jeden Tag vor Augen hatten. Das auffälligste Relief – der sogenannte »Fackelträger« –- ragte hoch über den jungen Kadern auf, wann immer sie sich im Umkreis des Hangs befanden, auf dem Vogelsang errichtet worden war. Bis heute dominiert diese riesige Figur mit ihrer Feuerschale den Sonnwendplatz und ist selbst von der Urfttalsperre aus noch leicht zu erkennen. Der Künstler, der Bildhauer Willy Meller, schuf bewusst Ähnlichkeiten zwischen dem Fackelträger und einer weiteren Skulptur, nämlich »Der deutsche Mensch« in der Ehrenhalle, errichtet zum Gedenken an gefallene Nationalsozialisten, insbesondere der bei Hitlers Putschversuch 1923 getöteten »Märtyrer«. Für die jungen Kader diente der Fackelträger als Leitbild für ihre Selbstwahrnehmung als »Herrenmenschen«. Die Inschrift, die sich in Wortlaut und Inhalt auf die Worte Jesu in der Bergpredigt bezieht, wendet sich direkt an die jungen Kader: »Ihr seid die Fackelträger der Nation. Ihr tragt das Licht des Geistes voran im Kampfe für Adolf Hitler«. Die erhobene Fackel nimmt Bezug auf den antiken griechischen Mythos von Prometheus, der dem Menschen das Feuer schenkt. Es passt zu der im Nationalsozialismus populären Symbolik des Lichts und wurde politisch uminterpretiert: Die Flamme symbolisiert die Wiedergeburt der Nation durch den Sieg des nationalsozialistischen Deutschlands. Als die US-Soldaten die Ordensburg 1945 einnahmen, feuerten sie ihre Waffen auf den Fackelträger und andere Skulpturen ab. Die Einschusslöcher sind nach wie vor deutlich sichtbar. Hitlers »Herrenrasse« ist Thema einer Dauerausstellung in Vogelsang: »Bestimmung: Herrenmensch – NS-Ordensburgen zwischen Faszination und Verbrechen«.

Vogelsang International Place is riddled with Nazi-symbols. Quite a few of them focus on the national socialist idea of a master race, the ‘Herrenmensch’. The most conspicuous symbol is the statue of the torchbearer, that it visible even beyond the perimeter of the Ordensburg. It borrows from Christian and Greek symbolism as well as the pagan idea of light.

In the years before the Second World War the Ordensburg Vogelsang adhered to a cult of prowess and virility. Physical health, beauty and strength were equated with the ideal of the ‘Aryan race’. The opposite characteristics were attributed to the ‘inferior races’. Many of the reliefs and sculptures in Vogelsang have survived and still reflect this National Socialist concept of the so called Herrenmensch. They were placed in a way that the young men saw them every day. The most conspicuous relief - called the ‘torchbearer’- loomed large above the cadets whenever they were in the vicinity of the Vogelsang hillside. To this day the huge figure still commands the Sonnwendplatz (solstice place) with its bowl of fire and is easily visible from as far as Lake Urft. The artist, sculptor Willy Meller, purposefully created similarities between the torchbearer and another sculpture: the ‘master hero’ in the hall of honour, erected to commemorate fallen Nazis, particularly the ‘martyrs’ killed in Hitler’s putsch attempt of 1923.

For the cadets the torchbearer served as a guiding principle for their perceived distinction of being the ‘master race’. The inscription, which draws from Jesus’ words in the Sermon on the Mount both in phrasing and in content, directly addresses the cadets: “You are the torchbearers of the Nation, you carry forth the light of spirit in the fight for Adolf Hitler”. The raised torch is a reference to the ancient Greek myth of Prometheus bringing fire to mankind. It fits in with the symbolism of light, popular in National Socialism, and was politically reinterpreted: The flame symbolised the rebirth of the nation through the victory of Nazi-Germany. When the U.S. soldiers captured the Ordensburg in 1945, they fired their guns at the torchbearer and other sculptures. The bullet marks are still clearly visible.

Hitler's master race is the topic of a permanent exhibition in Vogelsang: “Destiny: Master Race. National Socialist Ordensburgen – Between Fascination and Crime”.

Liberation Route Nordrhein-Westfalen