Eine Gruppe deutscher Polizisten, das SS-Bataillon Bozen, marschierte jeden Tag durch die Straßen des Stadtzentrums von Rom, um die deutsche Präsenz zu manifestieren und die römischen Bürger einzuschüchtern. Eine in einem Müllwagen platzierte Bombe explodierte, als die Soldaten auf der Via Rasella, von der Via del Traforo kommend, spazieren gingen. Das Geräusch der Explosion erschütterte die Stadt; die Deutschen eröffneten das Feuer auf die Häuser und Paläste, während vier Partisanen Bomben auf den hinteren Teil der Brigade warfen. 32 deutsche Soldaten wurden getötet, ein weiterer starb im Laufe der Nacht.

Der Partisanenangriff erzürnte Hitler, der "eine sofortige Vergeltung, die die Welt erschüttern sollte", anordnete, indem er Kesselring, den Oberbefehlshaber der deutschen Streitkräfte in Italien, aufforderte, das gesamte Gebiet dem Erdboden gleichzumachen und für jeden getöteten Soldaten dreißig bis fünfzig Italiener zu erschießen. Später wurde beschlossen, für jeden getöteten Deutschen 10 Italiener zu erschießen, eine Rache, die am nächsten Tag in der Fosse Ardeatine vollzogen wurde. Heute erinnert keine Gedenktafel mehr an das Ereignis der Via Rasella, das in mancher Hinsicht entscheidend für die Geschichte der Besatzung und des Kampfes um die Befreiung Italiens war. Zur Erinnerung an diesen Tag gibt es einige Häuser und ein Gebäude an der Kreuzung mit der Via del Boccaccio, das noch immer Dutzende von Löchern im Verputz aufweist, die durch Schüsse von in Panik geratenen Deutschen verursacht wurden, die nicht verstehen konnten, was geschah und woher der Angriff kam.und Kesselring, den Oberbefehlshaber der deutschen Streitkräfte in Italien, aufforderte, das gesamte Viertel zu zerstören und für jeden getöteten Deutschen 30 bis 50 Italiener zu töten. Später am selben Tag wurde beschlossen, für jeden getöteten Deutschen 10 Italiener hinzurichten. Die Vergeltungsaktion fand am folgenden Tag in den Ardeatinischen Höhlen statt.

Heute erinnert keine Gedenktafel mehr an den Angriff in der Via Rasella, der in mancher Hinsicht ein entscheidendes Ereignis für die Geschichte der Besatzung und den Kampf um die Befreiung Italiens war. Einige Häuser und ein Palast an der Kreuzung mit der Via del Boccaccio weisen noch immer zahlreiche Einschusslöcher an ihren Fassaden auf, die an die Panik der deutschen Soldaten erinnern, die das Feuer rundherum eröffneten, ohne zu verstehen, woher der Angriff kam und was geschah.