Im Zweiten Weltkrieg wurden systematisch strategische oder Flächenbombardements eingesetzt. Ziel war es, die Produktion zu sabotieren und die Infrastruktur zu beschädigen, aber auch das Leben und die Moral der gegnerischen Bevölkerung zu terrorisieren und zu untergraben.

Italien wurde von britischen Angriffen schwer getroffen, zu denen 1943 amerikanische Angriffe aus Nordafrika hinzukamen. Zu den am stärksten betroffenen Städten gehörten die Städte im Industriedreieck, wo sich die industrielle Produktion und die militärischen Reserven des Landes konzentrierten. Mailand wurde bereits im Juni 1940 bombardiert und erlitt leichte Schäden. Die schwersten Folgen hatten jedoch die Angriffe im Oktober 1942, im Februar und August 1943 und natürlich im Oktober 1944. Der letzte Luftangriff fand am 13. April 1945 statt. Insgesamt musste die Stadt mehr als 60 Bombardierungen erleiden.

Um sich zu verteidigen, standen den Bürgern nur wenige unzuverlässige Schutzräume zur Verfügung. Die ersten Luftschutzräume waren im Wesentlichen die Keller von Gebäuden, aber die einzigen Schutzräume, die eine angemessene Sicherheit boten, waren aus Stahlbeton gebaut. Trotz dieser Maßnahmen gab es in Italien mehr als 60.000 zivile Opfer von Bombenangriffen, allein in Mailand mehr als 2.000. Über 300.000 Menschen wurden vertrieben.

Der Fall von Gorla ist zweifellos der bekannteste. Am 20. Oktober starteten amerikanische Bomber der 451st Bomber Group unter dem Kommando von Colonel James B. Knapp von Foggia aus, um die Breda-Werkstätten anzugreifen. Aufgrund eines Kommunikationsfehlers wurden die Bomben weit vom Ziel entfernt gezündet, aber anstatt sie auf dem Rückweg oder auf See abzuwerfen, warfen sie sie auf die Stadt ab. Mehr als 300 Bomben mit über 80 Tonnen Sprengstoff wurden abgeworfen.

Insbesondere drang ein Sprengsatz in das Treppenhaus der Grundschule Francesco Crispi während des laufenden Unterrichts ein und forderte den Tod von 184 Kindern, 14 Lehrern, 5 Angestellten und dem Schuldirektor. Insgesamt gab es an diesem Tag 614 Opfer in Mailand.

Bereits 1947 wurde ein Ossuarium (Grabstätte) errichtet, und später dank der Spenden von Falck und Rinascente dann ein Denkmal geschaffen. Dieses Denkmal, ein Werk von Renato Brioschi, wurde 1952 eingeweiht. Piazza Redipuglia wurde in Piazza Piccoli Martiri di Gorla umbenannt, und die neue Grundschule des Viertels wurde ebenfalls den kleinen Märtyrern von Gorla gewidmet.