Leutnant MacKenzie trat 1936 als Privatmann den Cumberland Highlanders bei und ging im Juni 1941 mit den Royal Canadian Engineers nach Übersee. Er diente dieser Einheit in England bis Februar 1944, als er für einen Dienst empfohlen wurde. Er wurde nach Sandhurst geschickt, einer der ersten kanadischen Offiziere, die an der englischen Schule unter britischen Offizieren ausgebildet wurden. Er schloss sein Studium am 21. September 1944 ab. Im Oktober 1944 wurde er nach Belgien eingezogen, wo er der Unterstützungskompanie der Royal Winnipeg Rifles zugeteilt wurde.

Er diente mit diesem Regiment während der schweren Schlachten rund um den Schelde- und Rheinlandfeldzug. Während der schweren Kämpfe um den Schipbeek-Kanal am 7. April 1945 waren MacKenzie und seine Pionierabteilung für die Überquerung verantwortlich. Unter schwerem deutschen Maschinengewehrfeuer gelingt es MacKenzie, vier Bretter quer über den Kanal zu legen, damit der Rest seiner Kompanie ihn überqueren kann. Während dieser Aktion wurde MacKenzie durch Splitter deutscher Handgranaten verwundet. Für seinen mutigen Einsatz am Schipbeek-Kanal wurde er für das Militärkreuz nominiert, das er leider posthum erhielt.

Am Sonntagmorgen, dem 22. April 1945, erhielt das Regiment den Befehl, Appingedam im Norden der Niederlande anzugreifen. Am Rande der Stadt kommt es zu heftigen Kämpfen, wobei die führenden Kompanien von den deutschen Artilleriestellungen entlang der Küste des Hafens von Delfzijl schwer beschossen werden.

Leutnant MacKenzie wurde mit seiner Unterstützungskompanie nach vorne geschickt, um Minen auf der Straße zu räumen, die von Tjamsweer (in der Nähe von Appingedam) in die Stadt führt. Zwei seiner Männer wurden verletzt, als sie in Maschinengewehrfeuer gerieten, als die Einheit versuchte, eine Brücke zu überqueren. Leutnant. MacKenzie machte sich unter mörderischem deutschen Maschinengewehrfeuer auf den Weg zur Brücke, um den ersten Verwundeten zu evakuieren. Wenig später kehrte er zurück, um den zweiten Verwundeten zu holen, und schaffte es, einen sicheren Ort zu erreichen, während viele seiner Kameraden seinem mutigen Vorgehen erstaunt zusahen.

Kurz darauf wurde er durch die Kugel eines Scharfschützen getötet, der aus einem nahegelegenen Gebäude abgefeuert wurde. Er wurde vorübergehend in Loppersum beigesetzt. Dank MacKenzies Aktionen wurde die Stadt Appingedam am 23. April 1945 befreit. Er soll der einzige Offizier aus Springhill, Nova Scotia, gewesen sein, dem im Zweiten Weltkrieg ein Militärkreuz verliehen wurde.