Maria Alfieri wurde am 23. Februar 1891 in Borgo Vercelli als Tochter einer piemontesischen Bauernfamilie geboren. Als junges Mädchen trat sie unter dem Namen Enrichetta in ein Schwesternkloster ein. Sie studierte Pädagogik und wurde Kindergärtnerin, bevor eine schwere Krankheit sie zwang ihre Tätigkeit aufzugeben.

Enrichetta erholte sich von ihrer Krankheit und wurde 1923 zum Dienst im Gefängnis San Vittore in Mailand eingeteilt. Schwester Enrichetta suchte sofort den Dialog mit den weiblichen Gefangenen und richtete Werkstätten, Schulen und Kindergärten für deren Kinder ein. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs hielt sie sich in San Vittore auf und wurde im August 1940 formell zur Mutter Oberin ernannt.

Aufgrund der massiven Bombardierung von Mailand wurde das Gefängnis im August 1943 evakuiert und die Gefangenen und Nonnen wurden in andere Gefängnisse verlegt. Nach der Besetzung durch die Nationalsozialisten übernahmen die Nazis die Kontrolle über San Vittore, das zu einem Gefängnis für politische Gegner und Juden wurde, bevor sie deportiert wurden.

Im Februar 1944 wurden auch die Nonnen wieder nach San Vittore verlegt. Schwester Enrichetta und die anderen Schwestern begannen, den Gefangenen heimlich zu helfen. Die Schwestern hatten Kontakte zum Comitato di Liberazione Nazionale Alta Italia (Nationales Komitee zur Befreiung Oberitaliens) und halfen dabei, Nachrichten, Geld, Lebensmittel und andere Materialien in das Gefängnis hinein- und herauszuschmuggeln.

Am 23. September 1944 wurde eine geheime Nachricht, die an Enrichetta gerichtet war, von den Nazis abgefangen. Sie waren bereits misstrauisch gegenüber den Aktivitäten der Nonnen und verhafteten Schwester Enrichetta am 23. September 1944 unter dem Vorwurf der Spionage. Enrichetta wurde in die Zellen von San Vittore gebracht und zum Tode verurteilt. Durch die Intervention von Kardinal Schuster konnte das Todesurteil in eine Gefängnisstrafe umgewandelt werden. Nach der Befreiung kehrte Enrichetta zum Dienst in San Vittore zurück.