Charles Poletti wurde am 2. Juli 1903 in Barre, Vermont, in den Vereinigten Staaten von Amerika als Sohn einer Familie piemontesischer Abstammung geboren. Nach dem Abschluss seines Jurastudiums an der Harvard Law School im Jahr 1928 und einigen Weiterbildungsaufenthalten in Rom und Madrid schlug er eine Karriere als Rechtsanwalt ein. Dies führte ihn zu verschiedenen angesehenen Positionen; zunächst war er Berater des Gouverneurs des Bundesstaates New York, Herbert Lehman, dann zwischen war er zwischen 1937 und 1938 Richter am Obersten Gerichtshof von New York.

Von dieser Position aus wagte er den Sprung in die Politik und wurde 1939 aus den Reihen der Demokratischen Partei in das Amt des Vizegouverneurs New York gewählt. Im Dezember 1942, nach dem Rücktritt von Lehman, war Poletti insgesamt gerade einmal vier Wochen im Amt und wurde damit zum ersten Gouverneur eines US-Bundesstaates mit italienischer Abstammung, aber auch zum Gouverneur mit der kürzesten Amtszeit in der Geschichte des US-Bundesstaates New York.

Nach dieser kurzen Regierungserfahrung wurde Poletti von der Roosevelt-Regierung zum Sonderassistenten des Kriegsministers Henry Stimson ernannt, eine Position, die er ebenfalls nur kurz von Januar bis März 1943 innehatte. In Vorbereitung der Landung der Alliierten in Sizilien nahm Poletti im Rang eines Oberstleutnants an der Expedition teil und sollte dank seines Status als Italo-Amerikaner der ersten Generation als Vermittler mit der sizilianischen Gesellschaft fungieren. Seine italienische Herkunft überzeugte Präsident Roosevelt, ihn zunächst als leitenden Offizier für zivile Angelegenheiten in der 7. Armee des US-Heeres nach Italien zu entsenden. Dort wurde er mit der Leitung der im Entstehen begriffenen alliierten Militärregierung betraut, die mit der Wiederherstellung der für die Verwaltung der besetzten Gebiete erforderlichen Strukturen betraut war, zunächst in Sizilien und dann in den italienischen Regionen, die unter alliierte Militärkontrolle fielen.

Nach dem Ende des Krieges 1945 kehrte Poletti in den Anwaltsberuf zurück und wurde Partner in einer Kanzlei in der Stadt New York. Darüber hinaus bekleidete er zahlreiche weitere Ämter, darunter den Vorsitz der Staatliches Stromversorgungsbehörde New Yorks (1955 bis 1969) und die Leitung der ausländischen Exponate auf der New Yorker Weltausstellung 1964 (1960 bis 1965). Er starb im Jahr 2002 im Alter von 99 Jahren in Florida.