Nach der Landung der Alliierten an der Südwest- und Südostküste Siziliens im Juli 1943 beschlossen die militärischen Befehlshaber der Achsenmächte, ihre Kräfte zu konzentrieren und eine Verteidigungslinie zwischen dem Nebrodi-Gebirge und dem Ätna zu errichten. Ziel war es, den U.S.-amerikanisch-britischen Vorstoß auf die Stadt Messina, im Nordosten der Insel, aufzuhalten.

Die San Fratello-Linie wurde geschaffen, um den Vormarsch der anglo-amerikanischen Truppen während der Operation Husky aufzuhalten. Sie wurde auch als Ätna-Linie oder Hube-Linie bezeichnet (benannt nach General Hans-Valentin Hube, der seit Mitte Juli 1943 die deutschen Truppen in Sizilien befehligte). Die Linie verlief zwischen den Städten San Fratello, Cesarò, Troina, Adrano, Biancavilla und Acireale, spannte also einen Bogen zwischen den am besten zu verteidigenden Städten an der Nordostspitze der Insel. Sie wurde von der deutschen 1. Division Hermann Göring, der 15. Panzergrenadier, der 29. Panzergrenadier und den italienischen Divisionen Aosta und Livorno verteidigt.

Einige der blutigsten Gefechte der Operation Husky fanden direkt entlang der San Fratello-Linie statt. In Troina, auf einer Anhöhe gelegen, verbarrikadierten sich die deutschen und italienischen Soldaten der 15. Panzergrenadierdivision und der Division Aosta vom 1. bis zum 5. August und widerstanden den U.S.-amerikanischen Angriffen, die auch durch Artillerie und die amerikanische Luftwaffe unterstützt wurden. Das intensive alliierte Bombardement führte zu erheblichen Zerstörungen der Stadt Troina und zu mehr als 100 Opfern unter der Zivilbevölkerung. Auch unter den Kriegsteilnehmern gab es zahlreiche Verluste, so verlor etwa die 15. Panzergrenadierdivision in Troina mehr als 1.600 Soldaten. In der Nacht vom 5. auf den 6. August 1943 zogen sich die Deutschen schließlich in Richtung Cesarò zurück.

An der Ätna-Front fanden besonders wichtige und blutige Gefechte in Centuripe und Adrano statt. In Centuripe gelang es der 78. britischen Infanteriedivision, unterstützt von der alliierten Luftwaffe, zwischen dem 2. und 4. August einen strategischen Punkt von der Division Göring zu erobern. Damit war der Weg nach Adrano frei, wo sie sich zusammen mit der 1. kanadischen Infanteriedivision ein weiteres Gefecht mit der Division Göring lieferte. Die Gemeinde Ätna wurde am 7. August 1943 von den Alliierten befreit.