Murrow wurde in einer armen Familie in North Carolina geboren. Schon in jungen Jahren interessierte er sich für den Journalismus, obwohl er damit noch nicht seinen Lebensunterhalt verdienen konnte. In der ersten Hälfte der 1930er Jahre bekam er eine Stelle beim Columbia Broadcasting System (CBS), wo er als Direktor für Interviews und Bildung tätig war. 1937 ging er nach London mit der Aufgabe, ein Netzwerk für von Korrespondenten in Europa aufzubauen, die später als Murrow Boys bekannt wurden. Seine erste berühmte Radiosendung war ein Bericht über den deutschen Einmarsch in Österreich. Sie wurde von Korrespondenten aus mehreren europäischen Städten gesendet, wobei Murrow direkt aus Wien berichtete.

Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, blieb Murrow in Europa. Er begann seine Rede immer mit den Worten "This is London", und seine Berichte brachten ihm in seinem Heimatland großen Ruhm ein. Als die Vereinigten Staaten in den Krieg eintraten, erweiterte er seine Gruppe von Kriegsberichterstattern und nahm auch selbst an Kampfeinsätzen in Europa teil. Am Ende des Krieges war Edward R. Murrow einer der ersten Kriegsberichterstatter, die das Konzentrationslager Buchenwald betreten durften. Er kam am 12. April, dem Tag nach der Befreiung des Lagers, dort an. Drei Tage später sendete Edward Murrow einen äußerst naturalistischen Bericht über das, was er sah:

Es wird nicht angenehm sein, dies zu hören. Wenn Sie in der Mittagspause sind oder keine Lust haben, sich anzuhören, was die Deutschen getan haben, ist jetzt ein guter Zeitpunkt, das Radio auszuschalten (...) Wir durchquerten das Haupttor des Lagers. Eine stinkende Horde erschien um mich herum. Männer und Jungen streckten ihre Hände aus, um mich zu berühren. Sie waren in Lumpen und Resten von Uniformen gekleidet. Der Tod hatte viele von ihnen bereits gezeichnet, aber sie lächelten mit ihren Augen (...) Ich betrat eine der Baracken (...) Gedrängte Menschen versuchten, mich hochzuwerfen, sie hatten nicht die Kraft, mich hochzuheben, viele von ihnen hatten nicht die Kraft, aus ihrer Koje aufzustehen. Es waren 1.200 Menschen in einer solchen Baracke (...) Ich fragte, wie viele Menschen in diesem Gebäude im letzten Monat gestorben waren. Sie riefen einen Arzt, der Notizen mitbrachte. Es gab eine Liste von Menschen, und neben jedem Namen war ein Kreuz. Ich zählte sie (...) es waren 242. Als wir auf den Hof hinausgingen, fiel ein Mann tot um. Zwei andere, sie müssen über 60 Jahre alt gewesen sein, krochen in Richtung der Latrine. Ich habe es gesehen, aber ich werde es nicht beschreiben.

Murrows Radiosendung war für die Zuhörer ein großartiges Erlebnis. Später wurde Murrow heftig dafür kritisiert, dass er die Amerikaner einer so harten Erfahrung ausgesetzt hatte. In der Tat, E.R. Murrow erzählte:

In einem anderen Teil des Lagers zeigten sie mir die Kinder. Einige waren erst sechs Jahre alt (...) Ein älterer Mann, der neben mir stand, sagte: "Kinder, Feinde des Staates." Durch die dünnen Hemden konnte ich ihre Rippen sehen. (...) Wir gingen in einen kleinen Innenhof. Die Mauer war etwa 2,5 Meter hoch. Sie grenzte an einen ehemaligen Stall (...) Dort lagen zwei Reihen von Leichen, die wie Brennholz gestapelt waren. Sie waren dünn und sehr weiß. Einige der Leichen waren schrecklich zerschrammt (...) einige hatten einen Kopfschuss, aber sie bluteten kaum. Alle bis auf zwei waren nackt.

Er schloss mit den Worten:

Wenn ich Sie mit dieser eher milden Schilderung von Buchenwald beleidigt habe, tut mir das nicht im Geringsten leid.