Der Winterkrieg (30. November 1939 bis 13. März 1940) hinterließ tiefe Spuren in der zentralfinnischen Stadt Kuhmo, wo sich der gesamte Konflikt im Kleinen widerspiegelte.

Sowjetische Truppen der 54. Division überquerten die Grenze mit dem Ziel, über Kuhmo in Richtung Kajaani und Oulu vorzustoßen und Finnland so in zwei Teile zu spalten. Die Feindseligkeiten begannen am 30. November 1939 in Laamasenvaara, als die sowjetischen Truppen angriffen, und bald darauf brachen entlang der Straßen nach Saunajärvi und Hukkajärvi Kämpfe aus. Finnische Truppen, zunächst Männer aus der Gegend die zum 14. Abkommandierten Bataillon gehörten, später verstärkt durch die 9. Division, führten Verteidigungsaktionen, Guerilla-Angriffe und Gegenangriffe durch. Im Januar 1940 starteten die Finnen eine große Gegenoffensive, schnitten sowjetische Versorgungslinien ab und umzingelten feindliche Einheiten für den Rest des Krieges in sogenannten „Motti“-Kesseln.

Zu den wichtigsten Gefechten zählten die Schlacht von Tyrävaara im Dezember 1939, in der die Kekkonen-Einheit den sowjetischen Vormarsch aufhielt, sowie die Schlachten von Kilpelänkangas im Februar 1940. Bei Vetko vernichteten die finnischen Streitkräfte die Dolin-Ski-Brigade, was die besondere Herausforderung verdeutlichte, die von den sowjetischen Skitruppen ausging. Trotz harter Bedingungen und begrenzter Ressourcen verhinderte die finnische Widerstandskraft, dass die Sowjets das Zentrum von Kuhmo erreichten. Der Feind behielt jedoch bis zum Kriegsende starke Stellungen.

Das zivile Leben in Kuhmo war stark beeinträchtigt: Evakuierungen, der Verlust von Häusern und die ständige Gefahr von Bombardements prägten den Alltag. Heute bewahrt das Winterkriegsmuseum in Kuhmo diese Geschichte durch Fotografien, authentische Artefakte und maßstabsgetreue Modelle, darunter die Schlacht um die Einkreisung von Luelahti und sowjetische Flugzeuge. Die Ausstellungen beleuchten Themen wie den Frontdienst, die medizinische Versorgung und die Nachkriegszeit und bieten Einblicke sowohl in die Erfahrungen der Soldaten als auch in die Entbehrungen der Zivilbevölkerung.

Die Schlachten von Kuhmo sind ein Beispiel für den Verteidigungsgeist Finnlands: einfallsreich, entschlossen und tief mit der bewaldeten Landschaft verbunden. Gedenkstätten an Orten wie Kilpelänkangas dienen als Hommage an diejenigen, die für die Verteidigung ihres Heimatlandes kämpften und fielen.