The objective for the following day is Loon op Zand. This village is located at an important crossroads and is fiercely defended. Despite heavy shelling, the Desert Rats are unable to capture the village. The task is handed over to the 51st Highland Division, which succeeds in driving the last German troops out of Loon op Zand on October 28. The Highlanders continue their attack throughout the night and reach the outskirts of Kaatsheuvel by morning. Fearing heavy resistance there as well, the village is heavily shelled, resulting in many civilian casualties. When Kaatsheuvel is liberated on October 29, the population is both sad and happy. Two days later, the Highlanders reach their final goal, the Bergsche Maas. After that, the pocket around Heusden still had to be liberated in a separate operation, which finally takes place on November 4 and 5, 1944.

The Netherlands

Scottish soldiers in the Gasthuisstraat. 

Commemoration ceremony Distelberg. 

Scottish Highlanders route in Loon op Zand, Tilburg and Vught

Am Samstag, den 4. November 1944, beginnt der Angriff auf das Gebiet zwischen dem Drongelens-Kanal und der Maas, die Operation Guy Fawkes. Die 51. Hochlanddivision wird die Überquerung versuchen. Ihr Angriff wird nicht nur von einer großen Anzahl von Artillerie, sondern auch von Panzern unterstützt. So fahren am frühen Nachmittag 48 Sherman-Panzer der 1st Northamptonshire Yeomanry in die Hoge Heide, nördlich der Oude Bossche Baan. Auf diesem offenen Gelände, einen Kilometer östlich des Gasthauses De Rustende Jager, reihen sie sich nebeneinander auf. Ihre Ziele sind die Kirche und der Wasserturm in Vlijmen.Rex Jackson, Kanonier in einem Panzer, beschreibt, wie nervenaufreibend selbst dieser relativ harmlose Job für die Yeomen sein kann: "Wir haben zweihundert Granaten pro Sherman. (...) Die Granaten mussten vom Fahrer und mir aufgesammelt werden. (...) Nach ein paar Salven hatten wir einen Blindgänger. Die vorgeschriebene Prozedur war, es noch einmal zu versuchen. Wenn es dann noch einmal nicht klappte, musste der Lader den Verschluss öffnen und nachsehen, ob der Schlagbolzen funktioniert hatte - er konnte abgebrochen sein. Wenn ja, musste man noch eine Viertelstunde warten, denn die Granate konnte immer noch losgehen. Aber in diesem Fall mussten wir weiterschießen, und so wurde jeder Blindgänger herausgenommen und dem Fahrer oder mir zurückgegeben. (...) Ich hob eine dieser Granaten auf und war entsetzt.'Rex Jackson fuhr fort: "Stellen Sie sich die Szene vor: ich mit meiner überreizten Fantasie, eine stockdunkle Nacht, die anderen Panzer, die wie Idioten schießen, deren Mündungsfeuer das ganze Gelände erhellt, und ich, der ich mit einer nicht explodierten Granate dastehe und mich frage, was ich mit diesem Miststück machen soll. (...) Während dieses Beschusses hatten wir drei Blindgänger, aber jedes Mal war ich genauso erschrocken wie beim ersten Mal. Einmal war ich gerade in der Nähe der Panzerspitze mit einer von ihnen in der Hand, als der Panzer feuerte. Ich dachte, das Miststück wäre in meiner Hand explodiert!'Schließlich hört der Beschuss auf und es kehrt eine kurze, unwirkliche Stille ein. In der Zwischenzeit haben die Highlanders ihren Angriff über den Kanal begonnen. Es geht gut voran. Am nächsten Tag erreichen sie das Ufer der Bergschen Maas, das Endziel.

Das Geräusch des Donners inmitten der Stille des Waldes

Am 2. November 1944 erhält die 51. Highland Division den Befehl, das Gebiet nördlich des Afwateringskanaals von 's-Hertogenbosch bis Drongelen einzunehmen. Die Operation "Guy Fawkes" wird sorgfältig vorbereitet. Zunächst sollen die Infanteristen den Kanal in Booten überqueren, dann werden Brücken gebaut, um schweres Gerät und Verstärkung heranzuschaffen. Die Operation soll am Samstag, dem 4. November, beginnen.Die Vorbereitungen stoßen jedoch bald auf Probleme. Im Laufe des 3. November treffen die ersten Planenboote des 5. Bataillons Black Watch am Kanal ein. Nördlich des Achtersten Distelbergs geht sofort alles schief. Sobald es dunkel ist, überqueren drei Deutsche in einem Gummiboot den Kanal. Es gelingt ihnen, vier Boote aufzuschneiden. Soldaten des Nachbarbataillons sollen die Lage im Auge behalten, doch sie kommen zu spät. Glücklicherweise treffen rechtzeitig neue Soldaten ein. Leider ist das Überraschungsmoment nun verloren. Das wird am nächsten Tag überdeutlich werden.Um 15 Uhr versteckt sich die Schwarze Wache am Achtersten Distelberg im Gebüsch, bereit zum Überqueren. Bei Anny's Hoeve, etwas weiter westlich, befindet sich das 1. Bataillon der Gordon Highlanders in ähnlichen Positionen. Um 16:35 Uhr beginnt ein schwerer Artilleriebeschuss des östlichen Teils der Langstraat. Zehn Minuten später beginnen zwei weitere Bataillone mit der Überquerung links und rechts des Steegerf. Eine halbe Stunde später sind die Black Watch und die Gordon Highlanders an der Reihe. Die Black Watch erlebt ein gefährliches Abenteuer. Deutsche Maschinengewehre eröffnen das Feuer und eine Panzerfaust trifft das vordere Boot. Mehrere Schotten werden getroffen und schließlich sechs von ihnen getötet. Sie werden vorübergehend in einem Feldgrab beigesetzt, in dem ein Kamerad eine provisorische Ruhestätte gefunden hat. Nach diesem Zwischenfall verläuft die Überfahrt reibungslos. Die Operation Guy Fawkes ist ein großer Erfolg, und am nächsten Abend ist das gesamte Gebiet befreit.Am 10. Mai 1946 werden die sechs Black Watch auf den großen Kriegsfriedhof bei Bergen op Zoom überführt. Die Einheimischen errichten und pflegen ein Denkmal auf dem Achterste Distelberg in der Nähe des ursprünglichen Ortes. Außerdem findet jedes Jahr am 5. November eine kurze Gedenkfeier statt. Das Opfer der Black Watch ist bei den Einheimischen nicht in Vergessenheit geraten.

Eine ständige Erinnerung

Nach einem Blitzstart bei Schijndel am 23. Oktober 1944 wird der Vormarsch der 51. Highland Division in Richtung Bergsche Maas nach zwei Tagen gestoppt. Die Operation Colin droht an einer geschickten deutschen Taktik zu scheitern. Doch am Mittwoch, dem 26. Oktober, kommt der große Durchbruch. Einheiten der 7. Panzerdivision, die berühmten Wüstenratten, erreichen die Straße Tilburg-'s-Hertogenbosch und spalten die deutsche Front weit auf. Von Helvoirt aus erreicht das 1. Bataillon Royal Tanks noch am selben Nachmittag Udenhout.An der Straße stehen auch Kapuzinermönche. Als sie die gute Nachricht hörten, verließen sie ihr Kloster Bonaventura (heute: Konferenzzentrum Beukenhof) in der Kapuzinerstraße. Sie stehen entlang der Straße und jubeln den Befreiern zu. Ein britischer Kriegsfotograf fängt die Szene ein und mit ihr gleich ein Fahrzeug einer ganz besonderen Einheit.Es handelt sich tatsächlich um einen weißen M3-Aufklärungswagen des Phantom Regiments, deutlich zu erkennen an dem P auf dem rechten Kotflügel. Diese Einheit wurde von den Briten zu Beginn des Krieges geschaffen, um Nachrichten an höhere Kommandos sofort und außerhalb der üblichen Kanäle weiterzuleiten. In einem Krieg, in dem jede Minute zählt, liefern sie somit lebenswichtige Informationen. So war Phantom der erste, der während der Schlacht um Arnheim Nachrichten der britischen Fallschirmjäger aus dem belagerten Oosterbeek übermittelte. Die Besatzung dieses Fahrzeugs hat auch einen Sinn für Humor, denn sie taufte es "Spooks". Das bedeutet auch "Spione" und bezieht sich auf die geheimnisvolle Funktion der Einheit.

Ein besonderes Fahrzeug

Am Freitag, dem 27. Oktober, frühmorgens, stehen Gruppen britischer Aufklärungsfahrzeuge der 11. Husaren bereit, um Udenhout in Richtung Loon op Zand zu verlassen. Ihnen sollen so schnell wie möglich die Cromwell-Panzer der 8th King's Royal Irish Hussars folgen. Der Tag ist noch jung und ein dichter Morgennebel erschwert die Sicht. Auch das bewaldete Gelände mahnt zur Vorsicht. Die Besatzungen der leicht bewaffneten Fahrzeuge vom Typ Dingo sind angespannt. Vorsichtig nähern sie sich ihrem Ziel. Plötzlich ertönt ein lauter Knall und ein Lichtblitz schießt aus dem Gebüsch: eine deutsche Panzerabwehrkanone hat geschossen. Eine Granate trifft den vorderen Dingo. Der Fahrer ist auf der Stelle tot, die beiden anderen Besatzungsmitglieder springen aus dem offenen Fahrzeug und gehen in Deckung. Ein zweiter Spähwagen schafft es, zu wenden und fährt schnell zurück. Überall knattern deutsche Maschinengewehre. Der beißende Geruch von Schießpulver vermischt sich mit dem Nebel. Der Angriff auf Loon op Zand ist zum Stillstand gekommen, bevor er beginnen konnte.Brigadegeneral A.D.R. Wingfield, Befehlshaber der 22. Panzerbrigade, ist ebenfalls früh aufgestanden, um zu sehen, wie der Angriff verläuft. Kurz vor Udenhout sieht er eine grüne Fahne am Straßenrand. Direkt daneben sitzt der Stab der 8. Husaren an einem langen Tisch und frühstückt in aller Ruhe! Wingfield ist wütend. Der unerwartete deutsche Widerstand ist kein Grund für die Panzerbesatzungen, die Ereignisse abzuwarten. Er befiehlt ihnen, sofort anzugreifen, auch wenn die Panzer im Schlamm stecken bleiben sollten. Die Offiziere fliegen in alle Richtungen. Innerhalb von fünfzehn Minuten werden die Panzermotoren angelassen und die Husaren machen sich auf den Weg.Weiter hinten erhält Wingfields Vorgesetzter, der Divisionskommandeur Generalmajor G.L. Verney, von seinem Vorgesetzten, Generalleutnant Sir Neil Ritchie, eine strenge Schelte. Der Kommandeur des XII. Korps ist wütend über das zögerliche Vorgehen der berühmten Wüstenratten. Trotz aller Verärgerung wird es noch zwei Tage dauern, bis Loon op Zand in britischer Hand ist.

Greift an, jetzt!

Ende 1940 beginnen die Deutschen mit dem Bau eines großen Munitionskomplexes am Rande der Loonse- und Drunense-Dünen, in der Nähe des ehemaligen Cafés De Efteling. In diesem Munitionskomplex, genannt MASt (Munitionsausgabe Stelle) 8/VI), wird die Munition für die deutschen Flugzeuge auf dem Flugplatz Gilze-Rijen gelagert. Da es zu gefährlich ist, Munition in unmittelbarer Nähe des Flugplatzes zu lagern, haben die Deutschen das Waldgebiet zwischen Kaatsheuvel und Loon op Zand gewählt. Die Versorgung mit Munition ist über die Eisenbahnlinie, die in Waalwijk einen Bahnhof hat, leicht zu bewerkstelligen. Von dort kann die Munition per Lastwagen zur MASt transportiert werden.Am 4. September 1944 sendet Radio Oranje eine Rede von Ministerpräsident Pieter Gerbrandy, in der er angibt, dass die alliierten Truppen die niederländische Grenze überschritten haben. Später stellt sich heraus, dass dies nur ein Gerücht war. In der Zwischenzeit kursieren verschiedene Gerüchte, dass die Alliierten auf dem Weg seien und die Niederlande bald befreit würden. Am 5. September 1944, dem späteren "Verrückten Dienstag", feiern die gesamten besetzten Niederlande.Das militärische Personal des MASt-Komplexes ist erschrocken. Von der Nachricht alarmiert, beschließen sie, den Munitionskomplex so schnell wie möglich zu verlassen. Um zu verhindern, dass die verbleibende Munition in die Hände der Alliierten fällt, beschließen sie, den Komplex zu sprengen. Zuvor warnen sie die Bevölkerung von Kaatsheuvel und Loon op Zand, damit sie ihre Fenster und Türen mit Klebeband abdecken oder öffnen können, um Glasschäden durch den entstehenden Luftdruck zu vermeiden. Die Explosionen der MASt sind weithin zu hören und zu sehen. Der lokale Geschichtsverein De Ketsheuvel hat am Friedensdenkmal eine Informationstafel über die Geschichte der MASt aufgestellt. Von dort aus können Besucher einen Rundgang machen, der mit weißen Pfeilen gekennzeichnet ist und an einigen Überresten wie Bombenkratern, Bunkeranlagen, einer Latrine, einem Maschinengewehrnest und einem Schützengraben vorbeiführt.

Bomben und Granaten in den Wäldern

Am Samstag, dem 28. Oktober 1944, fiel Loon op Zand nach schweren Kämpfen endlich in die Hände der Highlander. Doch die Aufgabe dauerte dem Kommandeur der 51. Highland Division, Generalmajor Tom Rennie, zu lange. Schlimmer noch, die deutschen Verteidiger sind in das nächste Dorf, Kaatsheuvel, geflohen. Rennie beschließt, ihnen keinen Aufschub zu gewähren. Das 5. Bataillon der Black Watch erhält den Befehl, den Vormarsch in der Nacht fortzusetzen.Nachtangriffe sind in der britischen Armee selten und unpopulär. Die Infanterie, die Fußsoldaten, haben keine Unterstützung. Panzer sind in der Dunkelheit viel zu verwundbar, und die Geschütze können ihre Ziele nicht sehen. Das Bataillon verlässt Loon op Zand um zehn Uhr. Es wird ein nervenaufreibender Vormarsch über die Hauptstraße nach Kaatsheuvel. Die Black Watch folgt der Straße, die kaum drei Kilometer lang ist, in kurzen Abständen. In der Morgendämmerung befinden sich die Schotten in der Nähe von De Horst am Rande von Kaatsheuvel. Im Halbdunkel entdecken sie zwei Geschütze. Bald wird es hell und eine Gruppe von Panzern trifft ein, um die Infanterie zu unterstützen. Nach einem kurzen Feuergefecht sind die deutschen Geschütze außer Gefecht gesetzt, aber der Widerstand hat die Schotten in die Knie gezwungen.Vor dem Angriff auf Kaatsheuvel selbst durch das 5/7th Battalion of the Gordon Highlanders wird daher ein kurzes, aber heftiges Bombardement durchgeführt. In fünfzehn Minuten landen 8.000 Granaten im Dorf. Der materielle Schaden ist beträchtlich, 34 Menschen werden getötet, Dutzende werden verwundet. Trotzdem dauert die Einnahme von Kaatsheuvel den ganzen Nachmittag. Erst bei Einbruch der Dunkelheit verschwinden die letzten Deutschen.Die örtliche Windmühle De Couwenberg, sechshundert Meter von De Horst entfernt, wird ebenfalls schwer beschädigt; sie diente vermutlich als deutscher Beobachtungsposten. Eine V-1, die in der Nähe einschlug, versetzte der Mühle am 18. Dezember 1944 den Todesstoß und verwandelte sie in eine Ruine. Zwei Menschen verlieren dabei ihr Leben. Erst 1994 wurde mit der Restaurierung der Mühle begonnen. Heute beherbergt sie ein Restaurant. In den Mauern sind noch immer die durch den Granatbeschuss verursachten Schäden zu sehen.

Ein seltener nächtlicher Angriff 

Am Sonntagnachmittag, 29. Oktober, gegen vier Uhr, wird das Zentrum von Kaatsheuvel vom 5/7th Battalion Gordon Highlanders eingenommen. Sie kommen nicht weiter als bis zur Ecke der Hoofdstraat und der heutigen Jan de Rooijstraat. Ein anderes Bataillon, das 5. Black Watch, befreit etwa zur gleichen Zeit den Weiler Berndijk und erreicht später den Hoge Zandschel. Der westliche Teil der Hoofdstraat ist in dieser Nacht ein gefährliches Niemandsland.Am nächsten Tag wurde der Vormarsch über den Zuidhollandsedijk nach Sprang-Capelle und Waspik fortgesetzt. In diesem letzten Ort stießen die Befreier auf deutschen Widerstand, bei dem der Panzer des 21-jährigen Delwyn Price getroffen wurde und er ums Leben kam. Er ist anschließend auf dem Zuidhollandsedijk begraben. Der 21-jährige Delwyn Price stammte aus Dowlais, Glamorgan, Wales. Das Grab von Delwyn Price befindet sich immer noch auf dem Friedhof am Zuidhollandsedijk.Bemerkenswert am Zuidhollandsedijk ist auch das in die Fassade des Hauses Nr. 55 eingelassene Muschelfragment, auf dem in weißen Ziffern der 1-11-1944 steht. Zu diesem Zeitpunkt wohnt Jan van Doornik mit seiner Familie in dem Haus. Er arbeitet als Maurer im Missionshaus in Kaatsheuvel. Am 30. Oktober 1944 folgt auch die Befreiung des Zuidhollandsedijk (auch Loonschendijk genannt). Der Vormarsch der Alliierten wird jedoch an der Bergschen Maas gestoppt. So ist die Langstraat zwar befreit, liegt aber immer noch im Schussfeld der Deutschen, auf der anderen Seite der Maas. Nach dem Krieg mauerte Jan van Doornik die Spitze einer Granate als bleibende Erinnerung zu, wenn auch mit dem falschen Datum der Befreiung, dem 1. November 1944. Dennoch hat er mit seiner Geste eine bleibende Erinnerung an den Zweiten Weltkrieg geschaffen.

Ein Kriegsgrab und ein falsches Datum

Am Sonntagmorgen, dem 29. Oktober, ist das 5/7th Battalion Gordon Highlanders bereit, über die Tramlaan (heute Van Heeswijkstraat) und die Gasthuisstraat in das Zentrum von Kaatsheuvel vorzustoßen. Das 5. Bataillon Black Watch bereitet sich an der Sandstraße der Eftelingsestraat auf den Vormarsch durch den Wald (das heutige Efteling), den Kinkenpolder und die Hil auf der Südseite des Dorfes vor. Generalmajor Rennie, der Kommandeur der 51. Highland-Division, rechnet mit starkem deutschem Widerstand und ordnet daher eine Artilleriebeschießung des Dorfes an. Er will nicht wieder überrascht werden, wie bei den Kämpfen um Loon op Zand.Der Beschuss beginnt um zwei Uhr nachmittags und ist kurz, aber intensiv. In fünfzehn Minuten werden 8.000 Granaten abgefeuert. Die Folgen sind schrecklich. Insgesamt werden dreißig Menschen getötet, viele andere werden schwer verwundet. Das jüngste Opfer ist erst acht Monate alt. Selbst während des Beschusses gehen mutige Ersthelfer durch die Straßen, um den Opfern zu helfen. Unter Einsatz ihres eigenen Lebens tragen sie die Verwundeten auf Bahren zur Theresia-Schule in der Gasthuisstraat, wo das örtliche Rote Kreuz ein Notkrankenhaus eingerichtet hat. Bis in die späten Abendstunden arbeiten sie daran, Leben zu retten. Später stoßen schottische Sanitäter zu ihnen.Nach dem Beschuss verlief der Vormarsch der Schotten reibungslos. Gegen vier Uhr nehmen die Gordon Highlanders das Zentrum von Kaatsheuvel ein. Am nächsten Morgen bringen alliierte Lastwagen und Krankenwagen die Verwundeten zunächst nach Oisterwijk und dann in Krankenhäuser in Boxtel und Eindhoven. Wie durch ein Wunder bleibt die Theresiaschule von der Bombardierung verschont. Aus Dankbarkeit wird nach dem Krieg eine Terrakotta-Tafel der Maria von der Immerwährenden Hilfe neben der Eingangstür eingemauert, ein stiller Tribut an den Schutz während der Gewalt des Krieges.

Notfallkrankenhaus in Kriegszeiten

Auf dem Weg nach Arnheim Am Sonntagmorgen, dem 17. September 1944, starteten 45 Segelflugzeuge des Typs Airspeed Horsa von Manston in Großbritannien aus in Richtung Wolfheze bei Arnheim. Eines der Flugzeuge wird dort nie ankommen. Anstatt an der Front zu kämpfen, erwartet die 28 Insassen ein nervenaufreibendes Abenteuer in besetztem Gebiet. Oberleutnant und Segelflugzeugpilot Roland Gerrard 'Dusty' Millar erinnert sich später an den Moment am Sonntag, den 17. September, als alles schief ging. Das Kabel zog sich mit einem gewaltigen Aufprall gegen das Segelflugzeug zusammen, und gleichzeitig riss das linke Seil aufgrund der Spannung. (...) Das war's. Das Schleppflugzeug verschwand mit einem losen Stück Seil im Schlepptau. (....) Der ganze Vorfall dauerte weniger als eine Minute (...) Bis auf das Rauschen des Windes war es totenstill geworden. Wir zogen den Hebel, um die Kabel zu lösen (sie funktionierten nicht) und suchten dann einen geeigneten Landeplatz.'Gelandet Millars Co-Pilot Jimmie Barclay landet die Airspeed Horsa sicher auf einem Kartoffelacker anderthalb Kilometer nördlich von De Moer. Die Soldaten versammeln sich in einem nahe gelegenen Waldstück. Schon bald treffen die ersten Zivilisten ein, um die Soldaten zu begrüßen. Doch diese haben andere Vorstellungen. Wir wollten so schnell wie möglich von dort verschwinden. Den Gleiter in Brand zu setzen, würde nur Aufmerksamkeit erregen. (...) Dieser große Empfang war sehr schmerzhaft. Sowohl Jimmie als auch ich versuchten zu erklären, dass sie noch nicht befreit waren und dass wir an der falschen Stelle gelandet waren. Jemand rief 'Moofa' oder etwas Ähnliches. Die Deutschen waren tatsächlich nicht weit weg.Auf der Flucht Die Wachen des nahe gelegenen Munitionsdepots, Munitionsausgabestelle 8/VI, sahen das Flugzeug ebenfalls landen und machten sich schnell auf die Suche nach dem Landeplatz. In der Zwischenzeit sind die Briten abgehauen, begleitet von zwei Mitgliedern der Widerstandsgruppe André. Die gesamte Gruppe versteckt sich in einem Heuhaufen, 500 Meter vom Landeplatz entfernt. Sie kommen gerade noch rechtzeitig. Fünfzehn Krauts suchten nach uns. Sie schossen in Richtung des Waldes. Sie durchsuchten die Felder. (...) Das Schießen der Deutschen war ziemlich nah. (...) Sie setzten unser nagelneues Flugzeug in Brand, und das machte mich traurig.' Die Männer verstecken sich, bis es dunkel wird, und machen sich dann auf den Weg zum Overdiepse Polder. Die Gruppe hat einen langen Weg vor sich. Er führt über Elshout zur Kampina bei Boxtel. Erst am 25. Oktober können sie den Kameraden der Zweiten Armee die Hand schütteln, fünf Wochen nach der Bruchlandung.

Eine vorzeitige Landung

Durch den Torfabbau im 17. und 18. Jahrhundert entstand in den landwirtschaftlichen Gebieten von Loonse und Moerse viel Flugsand, der die Landwirtschaft in diesem Gebiet bedrohte. Die Bauern pflanzten daraufhin Eichenhecken, um den Flugsand von ihrem Land fernzuhalten - mit Erfolg.In diesen Wanderdünen baute eine Tilburger Familie 1943 einen Keller, in dem sie unter anderem (Schmuggel-)Produkte lagerte. Dieser aus Tilburger Steinen errichtete Keller wird Ende 1944 als Luftschutzkeller für verschiedene Familien, u. a. aus Kaatsheuvel, umfunktioniert. Ursprünglich wohnten die Familien in der Marktstraat in Kaatsheuvel, aber wegen des ständigen deutschen Beschusses von der anderen Seite der Maas beschlossen sie, einen sichereren Unterschlupf zu suchen. Manchmal sind es bis zu zwanzig Personen, die gleichzeitig Schutz suchen. Im Keller gibt es Strohbetten und einen kleinen Ofen. Tagsüber gehen die Kinder zur Schule, die Eltern zur Arbeit, und abends kehren alle zurück. Aus den Erzählungen einer Frau, die diesen Raum als junges Mädchen lange Zeit nutzte, wissen wir, dass es manchmal ein gefährliches Unterfangen gewesen sein muss. Der bitterkalte Winter '44-'45 hat auch nicht gerade dazu beigetragen, und es war manchmal wirklich harte Arbeit.Der Unterstand ist außerordentlich stabil, er besteht vollständig aus Stein, hat Gewölbe und wird von Eisenträgern gestützt. Der Eingang ist so angelegt, dass man nicht direkt hineinschießen kann: Es gibt einen Knick und eine Stahltür. Außerdem ist sie in eine Düne gebaut und daher schwer zu sehen. Historische und archäologische Untersuchungen haben ergeben, dass es in den Niederlanden mehrere solcher Bunker gibt. Das Besondere an diesem Bunker ist, dass er noch in seinem ursprünglichen Zustand ist.

Ein Lagerraum für Schmuggelware erhält einen neuen Zweck

Loon op Zand ist eine Schlüsselposition in der neuen deutschen Verteidigungslinie. Vor der Schlacht werden die Bewohner gezwungen, Schützenlöcher zu graben. Gleichzeitig sprengen die deutschen Truppen die Bäume entlang der Kasteellaan, um die Straße von Süden her zu blockieren. Der erste Angriff beginnt am Morgen des 27. Oktober. Der britische Artilleriebeschuss fordert die ersten zivilen Opfer, darunter Lady Annette Verheyen, die sich zum Zeitpunkt des Beschusses im Schloss aufhält. Der britische Angriff gerät bald ins Stocken. Um die Pattsituation zu durchbrechen, feuern die Geschütze der 7. Panzerdivision, die berühmten Desert Rats, acht Stunden lang ununterbrochen auf das Dorf. Trotz des beispiellosen Orkans aus Feuer und Stahl werden "nur" drei Einwohner getötet, da die hohen Eichen, die die Burg umgeben, den Großteil der Granaten abfangen.Nun sind die Highlanders an der Reihe. Der Kommandeur der 51. Highland-Division, Generalmajor Tom Rennie, beschließt, einen Großangriff zu starten. Eine Brigade, 153, etwa 3.000 Mann, wird das Dorf frontal angreifen, während eine andere, 152, nach Norden durch die Wälder vorstoßen wird, um den Verteidigern den Rückzug abzuschneiden. Dem Angriff wird der übliche Artilleriebeschuss vorausgehen. Ein weiterer Zivilist wird dabei getötet.Der Schlachtplan geht im Großen und Ganzen auf. Der Frontalangriff von Süden her nimmt Loon op Zand ein und die meisten deutschen Soldaten ziehen sich nach Kaatsheuvel zurück. Nur eine kleine Gruppe hält noch bis zum Einbruch der Dunkelheit auf dem Friedhof aus. Der Brigade in den Wäldern gelingt es nicht, sie zu fangen. In der Nähe des Gasthauses Rustende Jager kapern die Schotten jedoch ein deutsches Fahrzeug. Zu ihrer Überraschung ist es mit Äpfeln und holländischen Zigarren von bester Qualität gefüllt. Die Befreier erfreuen sich noch Monate später an dieser unerwarteten Belohnung.

Die Route der schottischen Highlander in Loon op Zand, Tilburg und Vught

Fotos

Orte und Geschichten entlang der Route