Während des Zweiten Weltkriegs gerieten die Nachbarstädte Rhenen und Wageningen zweimal direkt ins Kreuzfeuer. Aufgrund ihrer strategischen Lage am Nederrijn (Unterrhein) und am Grebbeberg wurden beide Städte zu Beginn und am Ende des Krieges zum zentralen Schauplatz der Kampfhandlungen, sodass die Einwohner zweimal vollständig evakuiert werden mussten.

Am 10. Mai 1940 mussten die Einwohner daher angesichts des herannahenden deutschen Vormarsches in aller Eile fliehen. Damals wurden 12.400 Einwohner von Wageningen und 6.400 Einwohner von Rhenen über den Hafen von Wageningen – unter anderem mit Kohlekähnen – in den Westen des Landes evakuiert. Etwa 2.000 Einwohner blieben in Wageningen zurück, 500 in Rhenen.

Nach der Schlacht am Grebbeberg und der Bombardierung von Rotterdam sahen sich die Niederlande zur Kapitulation gezwungen. Es folgten Jahre der Besatzung und Entbehrungen, bis zum D-Day und dem Vormarsch der Alliierten im Jahr 1944. Nach dem Scheitern der Operation Market Garden im September desselben Jahres kam der Vormarsch der Alliierten zum Stillstand. Der Nederrijn wurde daraufhin zur neuen, dauerhaften Frontlinie, die monatelang die eigenen und die feindlichen Truppen voneinander trennte.

Erneut waren Rhenen und Wageningen direktem Artilleriefeuer aus der Betuwe ausgesetzt. Im Oktober 1944 mussten beide Städte ein zweites Mal vollständig evakuiert werden. Diesmal durften die Bewohner nicht bereits nach einer Woche in ihre Häuser zurückkehren, sondern erst nach acht Monaten (im Mai 1945).

Nach der endgültigen Befreiung im April und Mai 1945 fanden die Bewohner Geisterstädte vor. Die historischen Stadtkerne waren schwer beschädigt, Häuser waren geplündert worden, und wichtige Infrastruktur – darunter die Rheinbrücke bei Rhenen – war vollständig zerstört.

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Auf dieser Radroute können Sie auf eigene Faust entdecken, was sich zu Beginn und am Ende des Krieges in Rhenen, auf und um den Grebbeberg sowie in Wageningen abgespielt hat.